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冰卫星是表面主要由冰体构成的卫星或小行星。冰卫星的表面之下可能存在海洋，其中心可能拥有一颗硅酸盐或金属质的岩石内核。另外有人认为冰卫星是由第二态冰构成的。这类卫星中的典型代表是木卫二。

简介

因为冰卫星受到引力潮汐的加热作用，所以它是液态水分布最普遍的一类卫星，也是最有可能存在水基生命的卫星。一些冰卫星上存在着冰火山和喷泉，例如土卫二。

背景介绍

冰不含任何放射性同位素，它给地球提供主要的热量来源，放射性同位素的冰卫星岩石部分产生的热量可能太小了以致于不能使冰融化和流动，更不用说大冰块深层的岩石了。在遥远的过去，当放射性同位素在岩石组分中十分丰富时，辐射热就已使较稠密的岩石物质渗透到冰中，从而形成一种特殊冰核，然而冰的浅对流是由辐射热而引起的，浅对流非常强大，足以产生冰的火山作用和表面变化，这对任何冰卫星来说在其寿命的90%时间内是不能预料的。

因此，“旅行者”1号航天器从木卫一发回照片时，想必会使人们产生惊奇，木星的最内部卫星显示:火山一直在喷发，不仅如此，次卫星一一木卫二显示出拥有一层薄薄的冰表面，它像蛋壳一样破碎了，而且拥有6个可辨认的突发性火山口，可以看到，其邻星一一木卫三被不同寻常的凸凹不平的地带所横断，显而易见，这是各种构造活动造成的结果，尽管这些卫星是古老的星体，但是，甚至连最年轻的凹陷带都是火山喷发最严重的地区。连木星的最大卫星—木卫四的最外部都有一层淡褐色的火山喷射面，这几乎是每个人都可以预料到的。木卫一上的火山，其最引人注目之处要算它的火山口了，它向太空喷射了100多公里的硫和二氧化硫，而且火山口内充满了热熔物质。这种热流物质在远离

探索历程

2013年4月18日消息，英国每日电邮报道，英国科学家表示，很可能在土星和木星的冰卫星上发现外星人的存在。这一发现来自于英国天体生物学中心，后者旨在调查地球以外是否存在外星生命。

欧洲太空局计划开展木星冰卫星探索任务（JUICE）以调查木星上生命存在的可能性，将于2022年开始的JUICE项目将调查木星的三个主要卫星。该项目中所使用的磁力仪的首席研究员、伦敦帝国理工学院的米歇尔·多赫蒂（Michelle Docherty）教授说道：“我们想要查明的是，木星的卫星是否存在合适的环境以支持生命存在。卫星上需要有液态水，温热的气候条件，环境的长期稳定性以及存在有机化合物。我们认为木卫四、木卫三和木卫二都满足这些条件，但我们必须真正探索它们才能得出确定性结论。”JUICE项目将发射于2022年，预计于2030年到达木星。