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佩力（1743～1805），外文名：Paley, William ，其神学属于宽容主义派（Latitudinarianism706Latitudinarianism），他写了好几本护教学的作品，批评十八世纪十分流行，也是源于自然神论（Deism347Deism）的怀疑主义。他不是一个很有创意的思想家，却是思想十分澄明有系统的作者，他的作品像教科书多于像论文。
神学（古希腊语：Θεολογια，拉丁语：theologia，英语：Theology）一词，广泛指称所有对神（上帝）这个主题展开的研究或学说。神学一词的希腊文Θεολογια是由Θεος（即“神”）和λογος（即“逻各斯／话语／学说”）两个字组合，字面上便有建立人类对上帝[1]正确认识的学说之意。为宗教研究的一个领域[2]。
简介
佩力靠一个比喻留名于教会史，他用手表与手表制造者来说明神的存在。佩力在剑桥的基督书院就读，后来还成为该学院的院士。于1775年离职，到卡莱尔（Carlisle）教区作牧师；佩力是个很有天分的老师，讲课甚得学生喜爱。
他最主要的神学作品有《基督教的证据》（A View of the Evidences of Christianity, 1794）、《自然神学》（Natural Theology, or Evidence of the Existence and Attributes of the Deity Collected from the Appearances of Nature, 1802）、《道德与政治哲学原理》（Principles of Moral and Political Philosophy, 1785）；最后一本可说是十七世纪宽容主义派对功利主义道德观最清楚透彻的说明，亦为边沁〔Jeremy Bentham, 1748～1832，英功利主义哲学家，提出最大多数人最高之幸福为行事准则，此亦为近代情境伦理学（Situation Ethics1085Situation Ethics）之原则〕的思想开了先河。不过佩力仍认为超自然的谕令为道德行为的原则，边沁则完全不管这一点。佩力给美德之定义是︰“造福人类，顺服神旨，皆为了永恒的福乐”。
虽然佩力拒绝怀疑主义，但他自己的神学观点却混合了神体一位论（Unitarianism1197Unitarianism）的色彩。早在大学任教的时候，他就说接受英国国教的三十九条（Thirty-Nine Articles1159Thirty-Nine Articles）只能视之为“息事宁人”；因为按他估计，三十九条里有“二百四十个不同的命题，它们不少是互不兼容的”。为此，他只是表面接受信经而已，有些人还觉得他的解释与传统的道成肉身论不合。不过对于真正接受的信条，他倒是诚实又一致，认为都可以用逻辑说明。
手表制造者的比喻见于《自然神学》一书，亦可说是由设计而论证神存在的典范（即目的论证；参自然神学，Natural Theology833Natural Theology）。他的比喻是这样的︰假如我们在荒地上见到一块石头，然后又看见一只手表，我们的反应会有什么不同呢？对于那块石头，我们很容易会说它一直就在那里；但对于那只手表，谁会这样说呢？腕表不正说明某种目的与设计吗？换句话说，手表是对手表制造者的一个无言见证，这岂不是任何头脑正常的人都会有的结论吗？这结论不会因为下列任何一项理由而被推翻︰我们从没见过手表制造者，或手表不准确，或不明白某部分的功能是什么。同样地，我们也不能以为某种不是人为的法则或机缘，就可以解释手表的存在；手表的本身就足以说明设计的事实。佩力的结论是︰“手表中每一种机械装置所显示的，每一项设计所表明的，均可在自然界内发现。”因此，佩力认为自然界有她的创造者这一结论是无可辩驳的。
历史的一个嘲讽乃是，佩力出版《自然神学》之前二十三年，休谟（Hume593Hume, David 休谟）便在他的《论自然宗教》（Dialogues Concerning Natural Religion）提出︰从设计论证神存在是不可靠的。这事例亦说明神学家与哲学家在讨论同一个题目时，中间有极大的阻隔。也许更值得注意的是，自休谟到现在差不多已经两个世纪了，用中文写的福音单张和护教小册，仍常用佩力这种已被驳倒、本质上属于自然神学的论评。