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荨麻科（学名：Urticaceae）是双子叶植物，分布于热带和温带地区。荨麻科中的许多属，如苎麻属、水麻属、紫麻属、水丝麻属、雾水葛属、蝎子草属、荨麻属、艾麻属、锥头麻属等都为重要的纤维植物，其中苎麻、青麻和红活麻等为中国南方常见的重要栽培纤维植物。冷水花属、赤车属、楼梯草属中的一些种类，茎肉质，叶翠绿，体态奇特或有美丽的花纹，广为栽培观赏。
该科的荨麻族植物具有其他高等植物所没有的独特的刺毛，一旦触及人或牲畜的皮肤，就会出现红斑，痛痒难忍，有的种类甚至会引起儿童或幼畜死亡。这种刺毛是一种表皮特化的腺毛，由单细胞的毛管和多细胞的毛枕组成，毛管壁上端硅质化、质脆，下部钙质化、坚硬，毛枕主要行使分泌刺激物的机能。刺毛的毒液很复杂，含有一种特殊的酵素和蚁酸、醋酸、酪酸以及含氮的酸性物质。
形态特征
草本、亚灌木或灌木，稀乔木或攀援藤本，有时有刺毛；钟乳体点状、杆状或条形，在叶或有时在茎和花被的表皮细胞内隆起。茎常富含纤维，有时肉质。叶互生或对生，单叶；托叶存在，稀缺。花极小，单性，稀两性，风媒传粉，花被单层，稀2层；花序雌雄同株或异株，若同株时常为单性，有时两性（即雌雄花混生于同一花序），稀具两性花而成杂性，由若干小的团伞花序（glomerule）排成聚伞状、圆锥状、总状、伞房状、穗状、串珠式穗状、头状，有时花序轴上端发育成球状、杯状或盘状多少肉质的花序托，稀退化成单花。雄花：花被片4-5，有时3或2，稀1，覆瓦状排列或镊合状排列；雄蕊与花被片同数，花药2室，成熟时药壁纤维层细胞不等收缩，引起药壁破裂，并与花丝内表皮垫状细胞膨胀运动协调作用，将花粉向上弹射出；退化雌蕊常存在。雌花：花被片5-9，稀2或缺，分生或多少合生，花后常增大，宿存；退化雄蕊鳞片状，或缺；雌蕊由一心皮构成，子房1室，与花被离生或贴生，具雌蕊柄或无柄；花柱单一或无花柱，柱头头状、画笔头状、钻形、丝形、舌状或盾形；胚珠1，直立。果实为瘦果，有时为肉质核果状，常包被于宿存的花被内。种子具直生的胚；胚乳常为油质或缺；子叶肉质，卵形、椭圆形或圆形。染色体X=7,12,13。
生长环境
产于中国各地，以长江流域以南亚热带和热带地区分布最多，多数种类喜好生于阴湿环境。
地理分布
有47属，约1300种，分布于两半球热带与温带。中国有25属，352种，26亚种，63变种，3变型。[1]
张静、闫丽君、闫双喜、赵海沛、李林接合文献资料和在各地开展荨麻科植物调查结果：中国荨麻科植物种、属丰富，广泛分布，物种丰富度指数最大以西南地区的云南省，其次为广西、四川、贵州与西藏，有西北、东部沿海及东北地区呈现递减的趋势。宁夏、新疆物种丰富度最小，而属分布最丰富的则是云南、其次是台湾、四川、贵州和广西，云南能成为中国荨麻科植物种、属丰富度分布中心，这与云南地区气候特点、类型多样有关，在一定程度上反映出了地区的生物、地理多样性。
中国荨麻科特有性分布中心为台湾，其次为广西、云南、西藏一带。这与物种丰富度分布格局有明显差异，主要存在两方面的原因：一时云南成为荨麻科物种、属丰富度分布中心，却不是最大特有性分布区，这可能是由于分布在云南的物种丰富，改地区的物种分布广泛所造成，对于西藏，可能是由于地形复杂（横断山脉），地貌多样，基本上可分为极高山、高山、中山、低山、丘陵和平原等6种类型，环境异质性较大而形成特有性较大的特点。二是广西地区地形复杂，四周多山地与高原，总体 山地丘陵性盆地地貌，其特殊的地形和地理位置的因素形成较大的特有性，可见，地理隔离和环境异质性对特有性的影响很大。中国荨麻科植物的垂直分布中心为500～2000米；水平分布中心为东经90°～120°北纬20°～35°
化学成分
覃凌等从裂叶荨麻中分得硝酸钾、α-谷甾醇、苯甲酸及延胡索乙酸等四个单体化合物。
马学敏等报道从麻叶荨麻中分离得到6个化合物，其中化合物正辛醇、香豆酸以及香豆酸甲酯为首次从荨麻属中获得，东莨菪素为首次从麻叶荨麻中获得。张嫚丽等报道从麻叶荨麻叶提取物的石油醚、醋酸乙酯和正丁醇部分分离得到3个化合物，分别鉴定为β-谷甾醇、黄芩素-7-O-α-L-鼠李糖苷、芹菜素-6,8-二-C-β-D-葡萄糖苷，以上3个化合物均为首次由该种植物中获得。
秦波等采用毛细管气-质联用法对长叶水麻挥发性成分进行了研究，分离出108个峰，共确认了其中83个化合物，主要成分为十五烷、邻苯二甲酸丁二酯、癸酸乙酯、十八烷等。
王梦月等对荨麻水溶性化学成分进行了研究，运用大孔树脂、聚酰胺柱色谱、硅胶柱色谱等方法分离并鉴定了7个化合物，分别为硝酸钾（Ⅰ）、异鼠李素（Ⅱ）、山柰酚-7-O-β-D-葡萄糖苷（Ⅲ）、槲皮素-7-O-β-D-葡萄糖苷（Ⅳ）、异鼠李素-3-O-β-D-芸香糖苷（Ⅴ）、3,5-二咖啡酰奎宁酸（Ⅵ）和芦丁（Ⅶ），其中化合物Ⅱ-Ⅶ为首次从荨麻中分得，Ⅳ和Ⅴ为首次从荨麻属中分得。
秦元满等对狭叶荨麻中的微量元素进行了研究，用火焰原子吸收法测定了不同采集期的狭叶荨麻中10种无机元素的含量，并对其动态含量趋势进行了分析。实验结果表明狭叶荨麻中的l0种无机元素多随时间呈现锯齿形变化，其中宏量元素钙、镁的变化呈上升趋势，微量元素铁、锌、锰、铜等的变化均呈下降趋势，而有害元素镉在春季（芽期）含量极微，入夏（花期）以后呈上升趋势。
另外，卫莹芳等采用二次醇沉、活性炭脱色、聚酰胺柱色谱等方法从荨麻中提取了荨麻多糖，并对粗多糖的纯化方法进行了探讨，应用硫酸-苯酚比色法对其含量进行了测定。李仲昆等对荨麻提取物微囊的制备工艺进行了研究。
主要价值
荨麻科中有多种植物药用，多具有祛风通络、活血止痛、平肝定惊、消积通便、解毒等功效。在中国，荨麻的应用还仅限于民族药和民间药的范畴。国外，异株荨麻、欧荨麻及麻叶荨麻等除用于风湿关节炎的治疗外，还可用于前列腺疾病以及牛皮癣、过敏性鼻炎、白血病、糖尿病、贫血、湿疹等的治疗，应用十分广泛。
荨麻科中的许多属，如苎麻属、水麻属、紫麻属、水丝麻属、雾水葛属、蝎子草属、荨麻属、艾麻属、锥头麻属等都为重要的纤维植物，其中苎麻、青麻和红活麻等为中国南方常见的重要栽培纤维植物。
冷水花属、赤车属、楼梯草属中的一些种类，茎肉质，叶翠绿，体态奇特或有美丽的花纹，广为栽培观赏。