郭太
人物生平
出身
郭太家世貧窮，幼年喪父，與母親相依度日。成人後，身高八尺，容貌魁偉。母親想讓他到縣廷做事，但他認為「大丈夫焉能處斗筲之役乎?」於是向親友借錢，長途跋涉到河南成皋屈伯彥處求學。求學期間，他雖常陷入衣衫襤褸，兩日一餐的窘況，但經過3年刻苦學習， 終於博通《三墳》、《五典》等古籍，並「善談論，美音制。」
郭太學成後，遊學於京師洛陽。最初，眾人對他都不甚了解。他後來名噪京師，主要藉助於符融、牽膺。符融初見郭太，就為他的儀表、學識所折服。當即把他介紹給學者李膺。李膺對郭太亦大表驚嘆，認為他是少見的聰明、高雅、博學之人。年輕的郭太能受到李膺的如此青睞，眾儒生自然對他刮目相視。郭太一時間名震京師。然郭太無意跡入仕途，後來還是向李膺辭行還鄉。當時，黃河邊上送行的車馬竟有好幾千輛。郭太曾在河南陳、梁間閒走遇雨，頭巾被淋濕，一角下垂。人們見他戴的頭巾兩角高低不一，也爭相效仿，一時競被譽為「林宗巾」。漢和帝建和(147年一149年)年間，太常趙典舉薦郭太，郭太堅辭不受。永興(153年一l54年)年間，司徒黃瓊徵召，他又不受。有朋友勸他應召入仕途，他婉言謝絕，立志要「優遊卒歲」、「淡泊終生」。被同郡人宋沖贊為「自漢元以來，未見匹敵者。」
政治見解
郭太雖淡於利祿，不求仕進，卻有較明確的政治見解。東漢後期，桓帝即位後，借用宦官之力將長期把持朝政的外戚梁冀誅滅。此後，宦官集團操縱朝廷大權30餘年。宦官殘暴黑暗的統治加深了社會的動盪不安，嚴重威脅封建秩序。郭太清楚地認識到這—政治局勢，於游太學時通過交遊，會友等方式，發動組織耿直官僚、名士，太學生等共同與作惡多端的宦官集團做鬥爭。
當時，首都洛陽的太學有太學生3萬人，是反對宦官集田的重要陣地。太學生們以郭太等人為首，對宦官集團口誅筆伐，甚至編順口溜暢清激濁，褒貶朝政，造成強大的輿論聲勢，當時被稱為「清議」，致使公卿以下無不懼怕太學生的貶議。
太學生活動
郭太等領導的太學生活動，得到朝野上下的官僚、士人的支持，官僚也借重太學生的力量反對宦官。宦官們對此恨之入骨，誣稱這些官僚與太學生結為朋黨，圖謀不軌，造出了震驚古今的「黨錮之禍」。
「黨錮之禍」致使太學生—千人多人被捕，李膺、范滂、杜密等百餘人死於獲中，各地被誣為「黨人」而「死、徒、廢、禁」者達六、七百人。郭太雖為太學生首領之一，因沒有公開批評朝廷或得罪宦官，故能在這場災難中倖免於難， 「黨錮之禍」起後，郭太罷游歸家，從此閉門講學，有弟子數千人。
樂於獎進才德之士，是郭太一生中極其突出的一個方面。郭太獎進的對象以才德為標準，從不拘泥於門第出身。因此，他不僅同官僚、太學生頻繁往來，而且能與漆工、郵役、屠沽、士卒、壟畝、芻牧等人結交。只要才德兼優，便極力獎進， 引導其成名。
茅容，字季偉、陳留(今河南開封)人。一天， 郭太到陳留，途中遇雨。在大樹下避雨時，見一農夫坐姿端正，猜想可能是種地的讀書人，通報姓名後，故意請求在他家借宿。茅容把他接到家中過夜，第二天一早，郭太見茅容殺雞做飯，認為是招待自己。但吃飯時，茅容卻先將雞肉服侍母親吃了，然後和郭太同食素菜粗食。飯後，郭太向茅容作揖，說他是一名賢士，應該出去遊學。茅容依照郭太的指點，外出遊學，成了名士。
漆工申屠蟠，陳留(今河南開封)人。喜歡讀書，很有義氣。但因家道貧窮，只能給人做傭工，幹些油漆活。郭太親自去看望他，同他親切交談，使申屠蟠頓開茅塞，迫切想去求學。郭太於是資助他遊學，後來成為東漢的經石學家。
勸說
對一些犯有嚴重錯而受人歧視的「不仁之人」，郭太也總是盡己所能，勸其洗心革面，重新做人。
一個名叫左原的郡學生因犯法被斥，心情不暢，抑鬱寡合。一天，郭太與他相遇，當即設酒肴款待他，席間好言相撫，並以古賢哲為喻，勸其自省，痛改前愆。左原深為感動。事後，有人譏笑郭太與惡人往來。郭太卻認為對犯錯誤的人應該熱情幫助，勸其從善。不然，無異於使他繼續作惡。
宋果，字仲乙，扶風(今陝西興平東南)人。性淺薄、蠻橫，喜歡報復，被當地人痛恨。郭太用規矩法度教導他，使他對自己的行為感到懼怕，於是改過自新。以後宋果以剛烈之氣聞名於世，被公府徵召，先後做過侍御史、并州刺史。
賈淑，字子原，郭太同鄉人。為人險，是鄉里一大患。郭太母親去世，賈淑前去憑弔。前來憑弔的鉅鹿孫威直看到郭太這樣的大賢士接受惡人的憑弔，心中責怪他，不入而去。 郭太追出，以「孔子不拒互鄉」向孫威直解釋。賈淑聽到後，決心改過自新，終於成為—個善士。同鄉人但有憂患，賈淑便竭盡全力相幫，為鄉人稱道。
正確品評黃允、謝甄、邊讓郭太亦極善品評人倫世事。
濟陽（今山東菏澤附近）人黃允，以俊才知名。郭太見他後，認為他不能篤守正道。後黃允因欲作袁隗的女婿，休了妻子夏侯氏，被夏侯氏當眾歷數其隱匿穢惡之事15件，使黃允聲名衰敗。
召陵縣（今河南郾城東）人謝甄（152－219），字子微，與陳留人邊讓都善談論，有盛名。每共遇郭太，二人對述常連日達夜。郭太對門人說：「二子英才有餘，而並不入道，惜乎：」果然，謝甄后因不拘小節被毀，邊讓因輕侮曹操被殺。
史家稱郭太的獎進人才為「雅俗無所失」， 「恂恂善導，使士墓成名，雖墨，孟之徒，不能絕也。」
英年早逝
建寧二年(公元169年)，郭太卒於家中，時年42歲。 四方之士趕來會葬者成千上萬。郭太的志同道合者，共同為他刻石立碑。大學士藜邕，親自撰寫碑文，書畢，他感慨地對涿郡人盧植說：「吾為碑銘多矣，皆有慚德，唯郭有道無愧色耳。」於是後人稱此碑為「無愧碑」。據《太平寰宇》記載： 「周武帝時除天下碑，唯郭林宗碑詔特留。」
郭太一生博學多才，不墓高爵，安於退讓，談於仕途，視利祿如浮雲，禮賢下士，樂與常人為伍。被稱為東漢第一名士。有人曾問妝南太守范滂「郭林宗何如人？」范滂說： 「隱不違親，貞不絕俗，天子不得臣，諸侯不得友，吾不知其它。」
軼事典故
認清時事
東漢從和帝時開始，出現了外戚和宦官交替專政的局面。桓帝借宦官之力，將長期把持朝政的外戚勢力打了下去。此後，宦官集團操縱朝廷大權達三十年之久。他們在搜刮百姓、霸占土地方面的貪殘橫暴，較之外戚更加厲害。這種狀況引起了人民和一批官僚和士人的不滿。官僚、士人和太學生們結成了廣泛的士人集團，以宦官「虐偏天下，民不堪命」為理由，向宦官集團展開猛烈的鬥爭。在這場鬥爭中，有着三萬太學生的首都洛陽太學，是一塊重要的陣地。郭太就是這塊陣地上的首領人物之一。
郭太對東漢政治的日趨黑暗、國家的日趨衰弱體察得非常深刻。他認為這種大局難以扭轉，所以一直拒絕做官。司空黃瓊等人屢次徵召，他都沒有答應。名士范滂評價郭太的為人時，說他「隱不違親，貞不絕俗，天子不得臣，諸侯不得友」。郭太自己也總是對那些勸他仕進的人說：「我夜觀天象，晝察人事，知道天已示廢，非人力所能支持。」儘管如此，他還是風塵僕僕地週遊郡國，把自己的精力全花在培養人材上。只要碰到有識之士，他就勸他們上太學去深造，或者鼓勵他們注重道德，研究學問。有一次，他到了陳留，正在田野里走着，突然下起了大雨。他跑到大樹底下，看到有幾個莊稼人在樹下避雨，有的躺着，有的蹲着，有的伸着腿坐着。可是其中有一位與眾不同，他正襟危坐，舉止斯文，約有四十來歲。郭太有意跟他說話，互通了姓名，知道這個莊稼人叫茅容。他提出可否在茅容家借宿一宵，茅容坦然應允，引郭太到自己家裡住下。第二天一大早，郭太看到茅容殺雞做飯，以為是要款待自己，心裡很是過意不去。沒想到茅容這是做給他母親吃的。他侍奉母校吃完飯，才請郭太共餐，但桌上卻連個雞爪子都沒有，只是請郭太吃了一頓平常的飯菜，郭太吃完飯，對茅容說：「你真是個高士，是我的好朋友！」郭太勸他去遊學，茅容按着他的指點，後來也成了名士。
司空黃瓊免職後病逝，四方名士都來送殯。有個儒生拿着祭品，到墳頭上了供，哭了一陣，然後跟誰也不說一句話，就走了。會葬的人們見此人行動異常，都交頭接耳地猜測他到底是誰。這時郭太說了聲：「這準是南州高士徐孺子！」徐孺子即徐樨，本來是黃瓊的門生，後來黃瓊當了官，徐樨就再也沒有去看過他。茅容聽郭太這麼一說，馬上就要追上去問個明白。他追了幾里地，追上了那人。一問，果然正是徐樨。茅容就將他請進酒店，邊飲邊聊，談天文，談莊稼，談得很高興。茅容就想趁機和他談談國家大事，聽聽他的高見，可是徐樨對此只是付之一笑，一個字也不談。兩個人喝完酒，起身作別，徐樨這才對茅容說：「請替我問候郭林宗。告訴他：大樹要倒，不是一根繩子能拉住的。何必忙忙碌碌到處奔跑呢？叫他安靜些吧！」茅容回來將徐樨的話告訴了郭太。郭太不禁長嘆一聲，說：「孺子為人，清廉高潔，他平日寧可挨凍受餓，也不會接受別人賜予的食物和衣服。他今天能和茅容一起吃酒，這分明是已經把茅容當作知己看待了。他閉口不談國家大事，這說明他的聰明，咱們還可以學學，而他那大智若愚的氣度，誰也沒法跟他比。」
郭太佩服徐樨的大智若愚，但他不願做那種隱居無為的人，仍然不遺餘力地獎掖後進。有一次，他在鉅鹿這個地方，看見有個人背着沙鍋走路，沙鍋掉到地上摔碎了，那個人竟頭也不回地繼續往前走。郭太便喊住那個人，問他沙鍋摔了怎麼也不看看。那人說：「沙鍋已經破了，看它有什麼有用呢？」郭太見這人很有決斷，經交談才知道這人叫做孟敏。孟敏在他的鼓勵下進了太學，後來也成了名士。陳留有個漆工叫申屠蟠，以講義氣出了名。郭太聽說後就親自去看他。他得知申屠蟠喜歡讀書，可是家裡很窮，就給他資助，讓他去遊學。申屠蟠後來也成了東漢的經學名家。
免遭黨禍 閉門講學
桓帝延熹九年（166年），有人勾結宦官控告李膺等「黨人」「誹訕朝廷」，桓帝下令將李膺等二百多人逮捕下獄，後雖釋放，但終生不許做官。這就是歷史上所謂第一次「黨錮之禍」。郭太深感世道艱危，遂閉門教授，生徒至數千人。郭太在當時士人中間有很高的聲望，很多人在品德、學問上以他為楷模，甚至連他的一舉一動、一招一式也有人模仿。據說有一次，郭太在路上行走淋了雨，頭巾的一角被雨澆得搭拉了下來。以後郭太就戴着這頂一隻角高、一隻角低的頭巾。當時的士人、儒生們看見郭太這個樣子，也都故意把自己的頭巾壓低一隻角，還把這種頭巾叫做「林宗巾」。當時，太學生和士人曾給全國三十二位大名士立了「八顧」（有德行）、「八俊」（俊傑）、「八及」（能引導後進）、「八廚」（有錢救濟貧士）的稱號，郭太被尊為「八顧」之首。建寧二年（公元169年），漢靈帝被宦官挾持下詔收捕李膺、杜密等一百餘人下獄處死，並陸續殺死、流徙、囚禁六七百人，太學生被逮捕的有一千多人。這就是第二次「黨錮之禍」。郭太由於平素「不為危言覆論」，宦官集團抓不住他的把柄，所以總算得免於黨禍。但是他聽到枉死了這麼多正派的人，不由得暗中揮淚說：「漢朝的天下恐怕長不了啦！」就在這一年，郭太病死在家中，死時年僅四十二歲。四方之士千餘人趕來會葬，生前好友還為他立了石碑，議郎蔡邕撰寫了碑銘。
史料記載
郭太字林宗，太原界休人也。家世貧賤。早孤，母欲使給事縣廷。林宗曰：「大丈夫焉能處斗筲之役乎？」遂辭。就成皋屈伯彥學，三年業畢，博通墳籍。善談論，美音制。乃游於洛陽。始見河南尹李膺，膺大奇之，遂相友善，於是名震京師。後歸鄉里，衣冠諸儒送至河上，車數千兩。林宗唯與李膺同舟共濟，眾賓望之，以為神仙焉。
司徒黃瓊辟，太常趙典舉有道。或勸林宗仕進者，對曰：「吾夜觀乾象，晝察人事，天之所廢，不可支也。」遂並不應。性明知人，好獎訓士類。身長八尺，容貌魁偉，褒衣博帶，週遊郡國。嘗於陳梁間行遇雨，巾一角墊，時人乃故折巾一角，以為「林宗巾」。其見慕皆如此。或問汝南范滂曰：「郭林宗何如人？」滂曰：「隱不違親，貞不絕俗，天子不得臣，諸侯不得友，吾不知其它。」後遭母憂，有至孝稱。林宗雖善人倫，而不為危言核論，故宦官擅政而不能傷也。乃黨事起，知名之士多被其害，唯林宗及汝南袁閎得免焉。遂閉門教授，弟子以千數。
建寧元年，太傅陳蕃、大將軍竇武為閹人所害，林宗哭之於野，慟。既而嘆曰：「『人之雲亡，邦國殄瘁』。『瞻烏爰止，不知於誰之屋』耳。」
明年春，卒於家，時年四十二。四方之士千餘人，皆來會葬。同志者乃共刻石立碑，蔡邕為其文，既而謂涿郡盧植曰：「吾為碑銘多矣，皆有慚德，唯郭有道無愧色耳。」
其獎拔士人，皆如所鑒。後之好事，或附益增張，故多華辭不經，又類卜相之書。今錄其章章效於事者。著之篇末。
左原者，陳留人也，為郡學生，犯法見斥。林宗嘗遇諸路，為設酒肴以慰之。謂曰：「昔顏涿聚梁甫之巨盜，段干木晉國之大駔，卒為齊之忠臣，魏之名賢。蘧瑗、顏回尚不能無過，況其餘乎？慎勿恚恨，責躬而已。」原納其言而去。或有譏林宗不絕惡人者。對曰：「人而不仁，疾之以甚，亂也。」原後忽更懷忿，結客欲報諸生。其日林宗在學，原愧負前言，因遂罷去。後事露，眾人咸謝服焉。
茅容字季偉，陳留人也。年四十餘，耕於野，時與等輩避雨樹下，眾皆夷踞相對，容獨危坐愈恭。林宗行見之而奇其異，遂與共言，因請寓宿。旦日，容殺雞為饌，林宗謂為己設，既而以供其母，自以草蔬與客同飯。林宗起拜之曰：「卿賢乎哉！」因勸令學，卒以成德。
孟敏字叔達，鉅鹿楊氏人也。客居太原。荷甑墯 地，不顧而去。林宗見而問其意。對曰：「甑以破矣，視之何益？」林宗以此異之，因勸令遊學。十年知名，三公俱辟，並不屈雲。
庾乘字世游，潁川鄢陵人也。少給事縣廷為門士。林宗見而拔之，勸遊學官，遂為諸生傭。後能講論，自以卑第，每處下坐，諸生博士皆就讎問，由是學中以下坐為貴。後徵辟並不起，號曰「征君」。
宋果字仲乙，扶風人也。性輕悍，憙與人殷仇，為郡縣所疾。林宗乃訓之義方，懼以禍敗。果感悔，叩頭謝負，遂改節自敕。後以烈氣聞，辟公府，侍御史、并州刺史，所在能化。
賈淑字子厚，林宗鄉人也。雖世有冠冕，而性險害，邑里患之。林宗遭母憂。淑來修吊，既而鉅鹿孫威直亦至。威直以林宗賢而受惡人吊，心怪之，不進而去。林宗追而謝之曰：「賈子厚誠實凶德，然洗心向善。仲尼不逆互鄉，故吾許其進也。」淑聞之，改過自厲，終成善士。鄉里有憂患者，淑輒傾身營救，為州閭所稱。
史叔賓者，陳留人也。少有盛名。林宗見而告人曰：「牆高基下，雖得必失。」後果以論議阿枉敗名雲。
黃允字子艾，濟陰人也。以俊才知名。林宗見而謂曰：「卿有絕人之才，足成偉器。然恐守道不篤，將失之矣。」後司徒袁隗欲為從女求姻，見允而嘆曰：「得婿如是足矣。」允聞而黜遣其妻夏侯氏。婦謂姑曰：「今當見棄，方與黃氏長辭，乞一會親屬，以展離訣之情。」於是大集賓客三百餘人，婦中坐，攘袂數允隱匿穢惡十五事，言畢，登車而去。允以此廢於時。
謝甄字子微，汝南召陵人也。與陳留邊讓並善談論，俱有盛名。每共候林宗，未嘗不連日達夜。林宗謂門人曰：「二子英才有餘，而並不入道，惜乎！」甄后不拘細行，為時所毀。讓以輕侮曹操，操殺之。
王柔字叔優，弟澤，字季道，林宗同郡晉陽縣人也。兄弟總角共候林宗，以訪才行所宜。林宗曰：「叔優當以仕進顯，季道當以經術通，然違方改務，亦不能至也。」後果如所言，柔為護匈奴中郎將，澤為代郡太守。
又識張孝仲芻牧之中，知范特祖郵置之役，召公子、許偉康並出屠酤，司馬子威拔自卒伍，及同郡郭長信、王長文、韓文布、李子政、曹子元、定襄周康子、西河王季然、雲中丘季智、郝禮真等六十人，並以成名。
論曰：莊周有言，人情險于山川，以其動靜可識，而沈阻難征。故深厚之性，詭於情貌；「則哲」之鑑，惟帝所難。而林宗雅俗無所失，將其明性特有主乎？然而遜言危行，終享時晦，恂恂善導，使士慕成名，雖墨、孟之徒，不能絕也。
符融字偉明，陳留浚儀人也。少為都官吏，恥之，委去。後游太學，師事少府李膺。膺風性高簡，每見融，輒絕它賓客，聽其言論。融幅巾奮袖，談辭如雲，膺每捧手嘆息。郭林宗始入京師，時人莫識，融一見嗟服，因以介於李膺，由是知名。
時漢中晉文經、梁國黃子艾，並恃其才智，炫曜上京，臥托養疾，無所通接。洛中士大夫好事者，承其聲名，坐門問疾，猶不得見。三公所辟召者，輒以詢訪之，隨所臧否，以為與奪。融察其非真，乃到太學，並見李膺曰：「二子行業無聞，以豪桀自置，遂使公卿問疾，王臣坐門。融恐其小道破義，空譽違實，特宜察焉。」膺然之。二人自是名論漸衰，賓徒稍省，旬日之間，慚嘆逃去。後果為輕薄子，並以罪廢棄。
融益以知名。州郡禮請，舉孝廉，公府連辟，皆不應。太守馮岱有名稱，到官，請融相見。融一往，薦達郡士范冉、韓卓、孔亻由等三人，因辭病自絕。會有黨事，亦遭禁錮。
妻亡，貧無殯斂，鄉人慾為具棺服，融不肯受。曰：「古之亡者，棄之中野。唯妻子可以行志，但即土埋藏而已。」
融同郡田盛，字仲向，與郭林宗同好，亦名知人，優遊不仕，並以壽終。
許劭字子將，汝南平輿人也。少峻名節，好人倫，多所賞識。若樊子昭、和陽士者，並顯名於世。故天下言拔士者，咸稱許、郭。
初為郡功曹，太守徐璆甚敬之。府中聞子將為吏，莫不改操飾行。同郡袁紹，公族豪俠，去濮陽令歸，車徒甚盛，將入郡界，乃謝遣賓客，曰：「吾輿服豈可使許子將見。」遂以單車歸家。
劭嘗到潁川，多長者之游，唯不候陳寔。又陳蕃喪妻還葬，鄉人畢至，而邵獨不往。或問其故，劭曰：「太丘道廣，廣則難周；仲舉性峻，峻則少通。故不造也。」其多所裁量若此。
曹操微時，常卑辭厚禮，求為己目。劭鄙其人而不肯對，操乃伺隙脅劭，劭不得已，曰：「君清平之奸賊，亂世之英雄。」操大悅而去。
劭從祖敬，敬子訓，訓子相，並為三公，相以能諂事宦官，故自致台司封侯，數遣請劭。劭惡其薄行，終不候之。
劭邑人李逵，壯直有高氣，劭初善之，而後為隙，又與從兄靖不睦，時議以此少之。初，劭與靖俱有高名，好共核論鄉黨人物，每月輒更其品題，故汝南俗有「月旦評」焉。
司空楊彪辟，舉方正、敦樸，征，皆不就。或勸劭仕，對曰：「方今小人道長，王室將亂，吾欲避地淮海，以全老幼。」乃南到廣陵。徐州刺史陶謙禮之甚厚。劭不自安，告其徒曰：「陶恭祖外慕聲名，內非真正。待吾雖厚，其勢必薄。不如去之。」遂復投揚州刺史劉繇於曲阿。其後陶謙果捕諸寓士。乃孫策平吳，劭與繇南奔豫章而卒。時年四十六。
兄虔亦知名，汝南人稱平輿淵有二龍焉。
贊曰：林宗懷寶，識深甄藻。明發周流，永言時道。符融鑒真，子將人倫。守節好恥，並不逡巡。
歷史評價
建寧元年，太傅陳蕃、大將軍竇武為閹人所害，林宗哭之於野，慟。既而嘆曰：「『人之雲亡，邦國殄瘁』。『瞻烏爰止，不知於誰之屋③』耳。」 ——《後漢書·郭太列傳》
魯迅曾說過：「真的猛士，敢於直面慘澹的人生，敢於正視淋漓的鮮血。」毫無疑問，東漢著名黨人，「八顧」之首的太學生領袖郭太就是這樣一個「真的猛士」。
東漢中後期，外戚與宦官集團「你方唱罷我登場」，交替把持朝政，東漢王朝原有的統治秩序與國家機器在這兩大集團「殺伐」與「濫賞」的血腥循環政治遊戲下，遭到了極大的打擊與破壞。這非但加深了下層民眾的苦難，使得更多的百姓食不果腹，流離失所，而且還極大地傷害了原東漢王朝的既得利益者——士族階層的利益。特別是宦官集團把持朝政，他們瘋狂地賣官鬻爵，堵死了許多士族子弟正常的做官與升遷的途徑。所以無論從儒家治國平天下的理想出發，還是從現實利益的角度考慮，士大夫階層都不得不與宦官集團展開殊死鬥爭。
在這樣的時代大背景下，在地方強大鄉紳士族的支持下，一場由當時中國正直知識分子主動發起並組織的「政治救亡」運動轟轟烈烈地開始了。
在這場政治運動中，出身世代官宦家庭且官至太尉（一品）的陳蕃與同樣出身世代官宦家庭並官至司隸校尉（三品）的李膺是當之無愧的領袖。他們一個公開「有澄清天下之志」，一個宣揚「以天下名教是非為己任」，基本上當時的士大夫階層都團結在他們的周圍，並為他們搖旗吶喊，宣傳他們「天下模楷李元禮（李膺），不畏強御陳仲舉（陳蕃）」。陳蕃、李膺也領導士大夫集團通過「清議」互相標榜，獎掖後進，進一步壯大士大夫集團的政治力量，並一同對宦官專權提出尖銳批評，對宦官集團形成強大的輿論壓力。
與陳蕃、李膺相比，家世貧賤的郭太，出身明顯要低了許多，但郭太憑着一股子「大丈夫焉能處斗筲之役乎！」的不服輸不認命的精神，日夜苦讀，博覽群籍，終於成了一個「善談論，美音制」的青年書生；外加他「身高八尺（大約184公分，漢一尺約為23厘米），容貌魁偉」，自然是個玉樹臨風、談吐優雅的翩翩佳公子。
此時，學業有成又一表人才的郭太開始涉足當時帝國的權力中心——洛陽，並通過當時名士符融的引薦，拜訪了當時赫赫有名的士林領袖李膺。由於此時李膺名聲甚重，能成為他座上賓並得到他褒獎的後進士子，可以一日身價倍增，所以，當時人把造訪李膺府邸稱為「登龍門」。
可誰也沒有想到，風格秀整、名滿天下的李膺見到當時還名不見經傳的窮書生郭太后，竟然一見如故，相見恨晚，對郭太的才學人品，交口稱讚，並常常約郭太一同泛舟出遊，與他暢談天下之事。
以當時李膺士林領袖的社會影響力，他如此推重郭太，郭太自然是鯉魚跳龍門，一躍而起成為當時後進士子中的佼佼者，並逐漸成為太學生的重要領袖。據說，當年郭太離開洛陽返回家鄉太原時，為他送行的馬車竟然有千輛之多。足見，短短一個洛陽之游，郭太已經完成了從青年書生到當時大名士身份的質變。
由於東漢宦官集團的專權擅政，極大地傷害了當時士大夫階層的根本利益，所以，東漢黨人運動不是某一個或某一群正直知識分子的個體行為，而是士大夫階層自上而下的政治協同。受過士林領袖李膺知遇之恩的郭太作為太學生的領袖，士大夫階層的一員，理所當然地要投入到這場政治運動中去。當時，士大夫階層為了擴大影響，壯大聲勢，互相標榜，將主要的領袖人物冠以「三君」、「八俊」、「八顧 」之類的美稱，郭太也以其太學生領袖的身份獲得「八顧」之首的美譽。
但是在這場轟轟烈烈的政治運動中，郭太沒有像前輩陳蕃、李膺那樣，動不動就揚言「澄清天下」，動不動就評論「天下名教是非」，反而始終拒絕他人的舉薦，不願正式踏足官場，並且對敏感的政治是非也三緘其口。可這又是為什麼呢？
那是因為郭太是當時少數敢於正視東漢王朝早已千瘡百孔、搖搖欲墜、已經遠非人力可以挽回敗局的勇敢士大夫。他不願涉足官場，對政治是非三緘其口，既是對現實的徹底失望，也是對自己的保護。因為在你死我活的政治鬥爭中，正直的士大夫中必須要有人活下去，在一片血腥中繼續傳遞微弱的希望。
不幸的是，後來的歷史發展果真如郭太所擔心的那樣，雖然士大夫集團與宦官集團進行的是你死我活的火併，但結果卻是既沒有復興東漢王朝，也使得士大夫集團遭受了沉重的打擊。
二次黨錮之禍，東漢士大夫集團幾乎全軍覆沒，雖然期間也發生了許多可歌可泣的故事，陳蕃、李膺、杜密等名士領袖一直戰鬥到生命的最後一刻，可謂至死不渝，陳、李以下的各級士大夫也把與陳蕃、李膺一同下獄赴死、以身殉道做為人生崇高的榮耀，甚至許多本不在黨人名單上的士子鄉紳也主動要求下獄，以與黨人生死與共為榮，以不在黨人名單上為恥。這其中又以「八顧 」之一范滂老母的話最具代表性，也最讓後世正直的知識分子熱淚盈眶。當時，范滂的老母親對將要投案的兒子大義凜然地說：「你今天能與李膺、杜密齊名，死亦何恨！」
兩次血淋淋的黨錮之禍，郭太雖然身為「八顧」之首，是重要的士大夫集團領袖，但由於他不是官場中人，又從來不對政治是非發表明確評論，所以也就不在宦官集團你死我活的鬥爭名單上。
郭太雖然自己躲過了這兩場殘酷的政治迫害，但眼見至交好友整家人整家人地倒在血泊里，他的內心深處又怎會無動於衷？但做為一個敢於直面慘澹人生，正視淋漓鮮血的真正猛士，他不能再做無謂的犧牲，流的血已經實在夠多了，他只能分別借用《詩經.大雅》和《詩經。小雅》的兩句話「人之雲亡，邦國殄瘁」、「瞻烏爰止，於誰之屋？」來隱晦地表達對死難者的哀悼和對黑暗政治的控訴。
郭太雖然沒有與那些與他有着相同理想的至交好友生死與共，但他卻很好地完成了活下來的人應該做的事。在當時一片血腥極為恐怖的政治環境下，郭太選擇了閉門講學，他把自己的畢生所學，把那些他殉道師友「澄清天下之志」的使命感，「以天下名教是非為己任」的責任感都毫無保留地傳授給了他的幾千個學生。讓他們這些可以繼續活下去的人，去傳承東漢士大夫集團的精神，為那些殉難師友至死不渝的夢想留住希望的火種。
在我國的歷史長河中，像陳蕃、李膺、范滂這樣以身殉道，最後倒在血泊中的正直士大夫歷代都不乏其人，他們身上都傳承了中國傳統知識分子「威武不能屈」的大丈夫人格。當然歷史的慘劇也在一幕幕不停地重演。午夜，關上燈，閉上雙眼，楊漣、左光斗、高攀龍、譚嗣同、秋瑾、李大釗、聞一多、鄧拓這類的名字隨時都可以在腦海中浮現出好長一串。真的，正直的知識分子殉道的已經夠多了，滾燙的赤子之血奔流的也已經夠多了。我們的國家，我們的民族或許更需要如郭太這樣敢於直面慘澹的人生，敢於正視淋漓的鮮血，敢於忍辱負重將微弱的理性與希望之火繼續傳遞下去的「真的猛士」。正如魯迅在《紀念劉和珍君》一文中最後所說的，「苟活者在淡紅的血色中，會依稀看見微茫的希望；真的猛士，將更奮然而前行」。[1]