火星气候探测者号

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火星气候探测者号（Mars Climate Orbiter）是美国国家航空航天局的火星探测卫星，也是火星探测98计划的一部分（火星极地着陆者号为另一个探测火星的任务），于1998年发射升空。天文学家计划利用火星气候探测者号来研究火星大气层、火星气候及火星地表，并帮助火星极地着陆者号与地球来通讯。不过火星气候探测者号后来在1999年9月23日在进入火星轨道的过程中失去联络，最终任务失败。

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设计

火星气候探测者号的高度为2.1米，宽度为1.6米，长度为2米。探测器的内部结构主要是由石墨复合材料/铝制的蜂窝结构所组成，是根据许多商业飞机的设计来建造。除了科学仪器，电池及主发动机、燃料是探测器上最重要的系统。

探测器包括一个1.3米的高增益天线在X波段与深空网络进行联系。火星气候探测者号使用卡西尼－惠更斯号的无线电回复器来节省成本。它还配备一个双向的UHF无线电频率系统，预计火星极地着陆者号于1999年12月3日登陆火星后，与地球来通讯。

火星气候探测者号总成本是3亿2,760万美元（包含轨道卫星及着陆卫星），花费1亿9,310万美元来研发，花费9170万美元来发射，花费4,280万美元来进行探测任务。

背景

美国国家航空航天局在火星观察者号任务失败后，因为未来国际太空站建造成本上升，所以开始寻找更便宜，更小型的解决方案来进行星际探测任务。小型太空探测器技术专案小组在1994年成立，目的是替未来的微型探测器来制定指导方针。该小组确定微型太空探测器重量应在1.000公斤以下，并配备高度集中的仪器面板。一个新的火星探测计划在1995年开始，任务的设计方面包括目标应受到限制、成本低廉、可以频繁发射等特征。新探测方案中的第一个探测任务是1996年发射的火星全球探勘者号，它用来绘制火星地图，并使用火星观察者号搭载的设备来获得地质数据。在火星全球探勘者号升空后，火星气候探测者号搭载两台仪器准备前往火星，其中一个原本用在火星观测者号上面，用来研究火星气候和天气。

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