散沫花

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散沫花又名指甲花、水木樨，是千屈菜科散沫花属下唯一一个种。原产于非洲、南亚及澳大拉西亚的热带与亚热带地区。在澳大拉西亚主要分布于北部的半干旱地带。

指甲花很早就来到了中国，《南方草木状》里已有记载：指甲花，其树高五六尺，枝条柔弱，叶如嫩榆，与那悉茗、末利花皆雪白，而香不相上下，亦自大秦国移植南海，而此花极繁细，才如半米粒许，彼人多折置襟袖间，盖资其芳馥尔，一名散沫花。

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形状特征

植株为大灌木或小乔木，株高约二至六米。叶对生，无毛，近无柄，叶缘全缘，叶形为椭圆形至宽披针形，叶长1.5-5.0公分，叶宽0.5-2公分，叶先端为渐尖形。在雨季开始时，植株会快速的生长，长出新的枝叶，而后生长会逐渐减缓，在干旱期或寒冷的季节，叶子会逐渐变黄，然后掉落。花有四片萼片，萼片长约0.5公分，在基部合成筒状，花萼筒长0.2公分，花瓣白色或红色。子房四室，花柱直立，花柱长约0.5公分。果实小，果径约0.4-0.8公分，每一个果实内约有32-49粒种子，果实为褐色的蒴果，成熟时会裂开为四瓣，开裂呈不规则状。

用途

散沫花含有一种红橙色的染料分子，称为散沫花醌（lawsone），这种成分与蛋白质有很好的亲和力，常被用来做为皮肤、头发、指甲、皮革、丝与羊毛的染料使用。散沫花的叶子、果实及种子都含有散沫花醌，其中又以叶子的含量较高，而叶柄则是散沫花醌含量最高的地方。散沫花的原产地为热带的稀树草原与干旱地带，当温度在摄氏35～45度时，散沫花醌的产量最高，温度低于摄氏11度时，生长会减缓，摄氏5度以下的低温会使植株冻死。

散沫花有很多种用途，最普遍的用法就是用来做为头发、皮肤与指甲的染色剂；也可以做为布匹与皮革的染料及防腐剂；散沫花也有抗真菌的作用，可以做为药草使用。散沫花也有驱除害虫及抗霉菌的作用。

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过敏反应

天然的散沫花通常不会引起使用者的过敏反应，只有极少数的人会对散沫花产生过敏的现象，这些过敏反应通常在使用后数小时就会出现，过敏时的症状包括有皮肤搔痒、呼吸短促、胸部有压迫感等症状。某些人产生过敏的反应，并不是由散沫花所引起的，有可能是对和散沫花一起使用的混合溶液，如精油或是柠檬汁产生过敏而引发的。

蚕豆症是一种遗传性的疾病，有蚕豆症的人不可以使用散沫花，因为散沫花醌会使蚕豆症患者产生溶血反应。对有蚕豆症的儿童，大量的使用散沫花涂抹在头皮、手掌或脚底等，会引起严重的溶血危象，并可能危及患者的生命。

不同于凤仙花

凤仙花也称指甲花，但两者不同，散沫花香味香过桂花，着色红过凤仙，又是花树，而凤仙属于草本。明末清初广东人屈大均著有《广东新语》一书，里面散沫花和凤仙花并提：

指甲花，颇类木樨，细而正黄，多须菂，一花数出，甚香。粤女以其叶兼矾石少许染指甲，红艳夺目。唐诗“弹筝乱落桃花片”似谓此。一种金凤花，亦可染，名指甲桃。二三月时栽之，与指甲花为一丛。儿童向街头卖者，多此二花。

散沫花，一名指甲花，树高五六尺，枝条柔弱，花繁细如半米粒许。广人多使丐者著敝垢衣种之，花香尤烈。其叶以染指甲，故名指甲花。粤女歌云：“指甲叶，凤仙花，染成纤爪似红芽。”

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