巨脉蜻蜓

巨脉蜻蜓
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巨脉蜻蜓大小示意图
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巨脉蜻蜓（Meganeura monyi）也称大尾蜻蜓，生活于古生代石炭纪（大约3.5～2.9亿年前）。是已知地球上出现过的最大的飞行昆虫。它的平均翼展大约在0.65米左右，最大可达到0.75米。它们的翼展虽然很大，可是身体却不是特别大，但是如果放在今天，依然是个巨型昆虫。

巨脉蜻蜓的化石于1880年在法国发现，完模标本现正存放在巴黎的法国国立自然史博物馆。

研究指出，巨脉蜻蜓并不是跟现在的蜻蜓一样，它们不只是以昆虫为食，甚至还会吃一些较小的早期两栖类动物（石炭纪是陆生生物飞跃发展的时代，许多脊椎动物摆脱了对水的依赖，开始从海洋移居陆地）。

巨脉蜻蜓为何能长这么大，科学家认为是当时石炭纪的空气中氧气含量较高的原因所致。有研究指出，当时空气中的氧气含量大约比现在高20%左右，而巨大畸形症及可获取氧气之间关系的研究也证实了这个说法。

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灭绝

在二叠纪早期（大约2.9亿年前）走向灭绝，如果空气含氧量高从而影响体型的推论成立的话，那么巨脉蜻蜓的灭绝可能是因为空气中的氧气含量减少而造成的。