巨脈蜻蜓

巨脈蜻蜓
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巨脈蜻蜓大小示意圖
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巨脈蜻蜓（Meganeura monyi）也稱大尾蜻蜓，生活於古生代石炭紀（大約3.5～2.9億年前）。是已知地球上出現過的最大的飛行昆蟲。它的平均翼展大約在0.65米左右，最大可達到0.75米。它們的翼展雖然很大，可是身體卻不是特別大，但是如果放在今天，依然是個巨型昆蟲。

巨脈蜻蜓的化石於1880年在法國發現，完模標本現正存放在巴黎的法國國立自然史博物館。

研究指出，巨脈蜻蜓並不是跟現在的蜻蜓一樣，它們不只是以昆蟲為食，甚至還會吃一些較小的早期兩棲類動物（石炭紀是陸生生物飛躍發展的時代，許多脊椎動物擺脫了對水的依賴，開始從海洋移居陸地）。

巨脈蜻蜓為何能長這麼大，科學家認為是當時石炭紀的空氣中氧氣含量較高的原因所致。有研究指出，當時空氣中的氧氣含量大約比現在高20%左右，而巨大畸形症及可獲取氧氣之間關係的研究也證實了這個說法。

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滅絕

在二疊紀早期（大約2.9億年前）走向滅絕，如果空氣含氧量高從而影響體型的推論成立的話，那麼巨脈蜻蜓的滅絕可能是因為空氣中的氧氣含量減少而造成的。