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燕鷗屬（學名：Sterna）是鷗科 燕鷗亞科下的一屬，因與家燕的尾型相似而得名。本屬全世界有約14種，分布幾遍全球，絕大多數分布於熱帶、亞熱帶。我國有黃嘴河燕鷗、粉紅燕鷗、黑枕燕鷗、黑腹燕鷗和普通燕鷗5種，常見種為普通燕鷗。主要食魚類，春秋季節嗜吃蝗蟲、草地螟等，為草原和農業地區的益鳥。[1]
分布範圍
分布於北極區、印度次大陸及中國的西南地區（包括印度、孟加拉、不丹、錫金、尼泊爾、巴基斯擔、斯里蘭卡、馬爾代夫以及中國西藏的東南部地區等。），歐亞大陸及非洲北部(包括整個歐洲、北回歸線以北的非洲地區、阿拉伯半島以及喜馬拉雅山－橫斷山脈－岷山－秦嶺－淮河以北的亞洲地區)，非洲中南部地區(包括阿拉伯半島的南部、撒哈拉沙漠(北回歸線)以南的整個非洲大陸)，太平洋諸島嶼（包括中國的台灣省、東沙群島、西沙群島、中沙群島、南沙群島以及菲律賓、文萊、馬來西亞、新加坡、印度尼西亞的蘇門答臘、 [6]爪哇島以及巴布亞新幾內亞。） ，澳大利亞和新西蘭（包括澳大利亞、新西蘭、塔斯馬尼亞及其附近的島嶼。）。分布於北美地區(包括美國、加拿大、格陵蘭、百慕大群島、聖皮埃爾和密克隆群島。及墨西哥境內北美與中美洲之間的過渡地帶)、中美洲（地處北美與南美之間，包括危地馬拉、伯里茲、洪都拉斯、薩爾瓦多、尼加拉瓜、哥斯達黎加、巴拿馬、巴哈馬、古巴、海地、牙買加、多米尼加、安提瓜和巴布達、聖文森特和格林納丁斯、聖盧西亞、巴巴多斯、格林納達、特立尼達與多巴哥等國家和地區），南美洲（包括哥倫比亞委內瑞拉、圭亞那、蘇里南、厄瓜多爾、秘魯、玻利維亞、巴拉圭、巴西、智利、阿根廷、烏拉圭以及馬爾維納斯群島（也稱福克蘭群島））。
形態特徵
夏羽從前額經眼到後枕的整個頭頂部黑色，背、肩和翅上覆羽鼠灰色或藍灰色。頸、腰、尾上覆羽和尾白色。外側尾羽延長，外側黑色。在翅折合時長度達到尾尖。尾呈深叉狀。眼以下的頰部、嘴基、頸側、頦、喉和下體白色，胸、腹沾葡萄灰褐色。初級飛羽暗灰色，外側羽緣沾銀灰黑色，羽軸白色，內側具寬闊的白緣；由外向內漸次變小。第1枚初級飛羽外側黑色。次級飛羽灰色，內側和羽端白色。 冬羽和夏羽相似，但前額白色。頭頂前部白色而具黑色縱紋。 幼鳥和冬羽相似。但翅和上體具白色羽緣和黑色亞端斑，下嘴基部紅色。 虹膜－褐色；嘴－冬季黑色，夏季黃色或嘴基紅色；腳－偏紅，冬季較暗。
生活習性
棲息於平原、草地、荒漠中的湖泊、河流、水塘和沼澤地帶，也出現於河口、海岸和沿海、沼澤與水塘。常呈小群活動。頻繁的飛翔於水域和沼澤上空。飛行輕快而敏捷，兩翅煽動緩慢而輕微，並不時的在空中翱翔和滑翔，窺視水中獵物，如發現獵物，則急沖直下，捕獲後又返回空中。有時也飄浮於水面。主要以小魚、蝦、甲殼類、昆蟲等小型動物為食。常在水面上空飛行，發現食物，則急速扎入水中捕食，也常在水面或飛行中捕食飛行的昆蟲。 常呈小群活動。頻繁的飛翔於水域和沼澤上空。飛行輕快而敏捷，兩翅煽動緩慢而輕微，並不時的在空中翱翔和滑翔，窺視水中獵物，如發現獵物，則急沖直下，捕獲後又返回空中。有時也飄浮於水面。主要以小魚、蝦、甲殼類、昆蟲等小型動物為食。常在水面上空飛行，發現食物，則急速扎入水中捕食，也常在水面或飛行中捕食飛行的昆蟲。
下屬分類
燕鷗屬包括：
澳洲燕鷗(白臉燕鷗)(Sterna striata)無危物種(LC)
白頂燕鷗(特魯氏燕鷗)(Sterna trudeaui)無危物種(LC)
白頰燕鷗(Sterna repressa)無危物種(LC)
北極燕鷗(Sterna paradisaea)無危物種(LC)
弗氏燕鷗(加拿大燕鷗)(Sterna forsteri)無危物種(LC)
粉紅燕鷗(紅燕鷗)(Sterna dougallii)無危物種(LC)
黑腹燕鷗(Sterna acuticauda)瀕危物種(EN)
黑枕燕鷗(Sterna sumatrana)無危物種(LC)
黃嘴河燕鷗(Sterna aurantia)近危物種(NT)，國家二級保護
克島燕鷗(Sterna virgata)近危物種(NT)
南極燕鷗(Sterna vittata)無危物種(LC)
南美燕鷗(Sterna hirundinacea)無危物種(LC)
普通燕鷗(Sterna hirundo)無危物種(LC)
西非燕鷗(Sternabalaenarum)近危物種(NT)