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拉瑞多教堂
圖片來自pixnet

拉瑞多教堂（Loretto Chapel）是一個以傑出木工打造的特殊螺旋梯聞名，位於新墨西哥州聖塔菲市的前天主教教堂，現在則爲博物館兼結婚禮堂。

暫且忽略文史檔案所反映的事實，拉瑞多教堂的修女以及參觀過的人都認為樓梯的打造以及製造者是一項奇蹟。

樓梯建造的歷史

1872年，天主教聖菲總教區的主教命令建造這個女修道院禮拜堂，並命名為「我們姊妹的光明禮拜堂」（Our Lady of Light Chapel），用來照顧拉瑞多的修女。這個天主堂是由法國建築師安東尼·穆利（Antoine Mouly）所設計，使用哥德復興式建築風格，並且混合了來自法國的扶壁與花窗玻璃等特色。這個天主堂明顯類似巴黎的聖禮拜堂，雖然前者的規模相較於後者小很多。

建築師驟然逝世，而建築工人在大部分建造完成後才發現沒有任何樓梯可以通到唱詩班的廂房。因為受限於禮拜堂狹小的空間，一般的樓梯就嫌太大。（歷史學家也指出早先同期的教堂大多是用直梯通往詩班的廂房遠比使用樓梯設計多。但是很顯然的，修女們無法接受這種方式。

接著奇蹟的故事就這麼展開了長久以來，誰是這位木匠以及木材從何取得的謎始終未解開。因為從未有報告提及任何人見過運送木料甚至看到在建造過程中有人進出。也因為他在女修道院院長付酬勞給他之前就離開，拉瑞多的修女提出獎賞給能夠告知這位陌生人真實身分的人，但也從未有人索取。

樓梯實際約在1877至1881年間建成。一開始並無扶手，修女們表示下樓梯時必須要手腳並用才能克服恐懼。扶手要一直到1887年才被另一位木匠Phillip August Hesch加上去。

樓梯結構

這樓梯本身基本上是個令人驚嘆的木工傑作。樓梯幾乎整個由木頭建材構成，向上爬升6.1公尺（20英呎），旋轉完整兩周直到唱詩班的廂房。它不使用任何釘子或是可見的，僅使用木質插銷及粘着劑。乍看之下像是沒有任何垂直支撐，因此給人一種奇蹟之感。除了無中央支撐柱給人的視覺驚嘆外，其木工工藝也非常出色，尤其在當時並無任何電動工具或加工機，整個建造過程爲純手工。

此螺旋梯的內側由7段木板粘着連接而成，而較長的外側樑則是由9段組成。具體木材未被確認，但是已知是某種雲杉，且可能不是產自於新墨西哥州本土。

雖然缺乏提供垂直支撐的中央柱，實際上，樓梯的樑即可支撐並穩定整個螺旋梯，如同一般的直梯。另外，螺旋的內側樑由於旋轉半徑小，其作用也類似中央支撐。在粘着木板連接成樑的時候，兩段木板間會有重疊的部分以施加粘着劑。這個重疊並施加粘着劑的部分讓樑更堅固，比單一木板形成的樑還堅固。

而使用木質插銷防止了零件連接處的損害。相較於使用釘子連接零件，由於釘子與木頭材料不同，在氣溫及溼度變化帶來的熱脹冷縮影響下，木質零件很容易留下不可復原的變形損害（因爲不同材料的熱脹冷縮程度不一）。外側樑在1887年時被裝了一個金屬支撐托架。這個金屬支撐托架連接了外側樑以及相鄰的柱子上，更進一步提供了一些垂直支撐力。

雖然有足夠的垂直支撐力，但缺乏中央柱仍然讓螺旋梯像是個大彈簧一樣。走過此螺旋梯的人表示可以感受到“某種程度上的彈性”。盡管如此，它仍然可以支撐不小的重量。在一張約1959年的照片上可以看到約至少12位唱詩班的成員站在樓梯上，而樓梯仍然足以支撐他們的體重。