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希腊文学有持续近三千年的悠久传统。古代希腊文学不限于今天的希腊本土，分布范围包括小亚细亚、爱琴海群岛和意大利南部、西西里岛等地。在亚历山大里亚时期和东罗马帝国时期，分布的地域范围更广，遍及东罗马帝国所管辖的西亚和北非等地。现代希腊文学则只限在希腊本土范围内。
简述
从公元前9、8世纪流传的荷马史诗开始，到公元4世纪的古希腊文学，是希腊文学最辉煌的时代，对古罗马文学和后日欧洲文学的发展起了重大影响。东罗马帝国时期的中古希腊文学虽也留下了不少宗教诗歌和历史著作，可是没有出现什么重要作家。近代希腊文学成就没有象古代希腊文学那样辉煌，它对欧洲文学的影响比不上西欧文学对它所起的影响，但也还出现了一些优秀的作家，尤其是在诗歌方面。
诗歌
古希腊文学在诗歌方面包括史诗、抒情诗、悲剧和喜剧，在散文方面包括历史著作、修辞学和演说、哲学著作、文艺批评、地方志、传记文学、小说、寓言等。这是因为古代的历史、哲学等著作都归在文学范围内，如果把柏拉图的对话集、亚里士多德的著作和希罗多德的历史等都排除在古希腊文学之外，就不能看到古希腊文学的全貌。
古希腊文学是从公元前9、8世纪流传下来的荷马史诗开始的，但远在公元前2000年或更早，到公元前1000年初，地中海东部的爱琴海一带，包括克里特岛，就曾有过繁盛的早期奴隶制文化。近代考古发现，当时所用类似象形文字的古代文字与后来的希腊文字有密切关系，这个时期的文化没有保存下来什么文学资料，可是公元前9、8世纪流传下来的两部荷马史诗，从一开始，就在创作手法和文字技巧方面达到相当成熟的阶段。这说明荷马史诗的原始材料是许多世纪里积累起来的口头神话传说和英雄故事，是在一个早期文化的基础上产生的，而两部史诗所以从公元前6、5世纪起就被认为是史诗的楷模，则是经过好几个世纪的职业乐师不断加工改进的结果。在荷马史诗以前，也许还有过简陋得多的较原始的文学资料。如果将来考古发掘能找到这种文字记载，希腊文学的起源也许能再提早一两个世纪。
荷马史诗《伊利昂纪》和《奥德修纪》叙述古代小亚细亚的特洛伊人与希腊人（当时统称阿凯亚人）交战的故事。史诗《伊利昂纪》集中描写战争第十年中51天的事情。另一部史诗《奥德修纪》继续叙述这段故事，集中描写阿凯亚人的一位足智多谋的英雄奥德修斯，在攻下伊利昂城之后，乘船回乡，在海上经历了许多艰险，飘流了十年，最后才回到家乡同妻子团聚。在荷马史诗之前，古代希腊包括地中海东部到小亚细亚一带早已存在大量的原始神话和古代英雄传说，相传名为荷马的职业乐师只是选择了这段故事，创作出这两部史诗，被完整地保留下来；此外还有许多类似荷马史诗的口头文学，可惜都早已失传了。[1]
古代曾有过不少类似或模仿荷马史诗的作品，大多是公元前7、6世纪的诗人创作的；这些作品也都用爱奥尼亚方言和荷马史诗特有的格律──扬抑抑格六音步。这些史诗作品在公元前5、4世纪还存在，但是后来就不再被人提起。只知道这些史诗的大致内容、篇名和一些残句，内容有关于希腊群神的谱系，新神与旧神的战争，关于忒拜城和奥狄浦斯的故事，关于攻打伊利昂城以前和以后的英雄传说，关于奥德修斯日后的遭遇和死亡等等。此外，保留下来的还有一些献给不同神□的短篇颂歌，一般称为“荷马神颂”，大概是古代朗诵史诗的职业乐师所用的引子，最著名的有献给阿波罗、阿佛罗狄忒和得墨忒尔的几篇，都是很优美的歌词。
公元前8世纪末、7世纪初，有一位原籍小亚细亚、后来移居到比较落后的以农业为主的比奥细亚地方的诗人赫西俄德，他给我们留下两首长篇叙事诗《工作与时日》和《神谱》。他的叙事诗属于荷马史诗一类，因为用的是同样格律和方言，但内容与荷马史诗完全不同。在《工作与时日》里，赫西奥德用讽喻口吻描绘了当时农民一年到头的辛勤劳动，地方贵族阶层的残酷剥削，以及不同日子的吉凶等，叙述很朴素，没有荷马史诗描写过去英雄时代那种浪漫气氛。他的另一首叙事诗《神谱》叙述诸神的由来，企图把不同神话传说组成一个完整体系。从他的关于宇宙起源的传说可以看到小亚细亚东方的影响。
公元前6世纪前后，荷马史诗的传统已经衰落，在以爱琴海东部为中心的史诗传统与以雅典为中心的希腊悲剧和喜剧之间有一个抒情诗歌的兴盛时代。早期的希腊抒情诗歌只有很少被完整保留下来。由于中古欧洲教会对古典文学遗产曾大加摧残，一些最著名诗人的作品都被列为禁书烧掉，所以今天只能看到一些断章残句。虽然如此，古希腊抒情诗歌还是对后世欧洲诗歌产生过很大影响，许多欧洲诗歌的格律形式都继承了古希腊抒情诗歌的传统。早期的抒情诗歌一般是用来歌唱的，歌唱时往往伴有管弦乐器，可以分为笛歌和琴歌两大支。公元前7世纪前后，出现一种抒情诗体叫作“埃勒格体”，这是一种每段由六音步诗行加上扬抑抑格的五音步诗行组成的双行体，用笛子伴奏。从内容看，用埃勒格体写成的有挽歌，也有战歌和情歌。后世一般把这种埃勒格体诗歌称作哀歌。但很可能埃勒格体是“笛歌”的意思。公元前7世纪初的提尔泰奥斯是著名的哀歌体诗人，相传他是雅典的一个跛足的教师，他前往斯巴达，写了一些战歌，帮助斯巴达人战胜他们的敌人。从他的残存的战歌中可以看出他的诗是质朴而有力的，这些诗歌帮助培养了斯巴达人勇武刚强的传统。公元前 7世纪的哀歌体诗人还有阿尔基洛科斯，据说他还创作了一些新的格律，如抑扬格和四音步诗等。他的诗歌也是多种多样的，有歌颂战争的诗，也有表达个人情感的抒情诗和讽刺诗，可惜都没有保存下来。还有卡利诺斯、米姆奈尔摩斯和泰奥格尼斯也是这时代著名埃勒格体诗人。雅典政治家梭伦也是一位著名诗人，曾用哀歌体和抑扬格体写诗，号召雅典人保卫城邦，为他的政治改革服务。[2]
音乐
与用笛子伴奏的歌曲同时或略晚，出现了用弦琴伴奏的歌曲。古希腊的琴是拿在手里弹奏的，有如中国古代的箜篌；开始只有两三根弦，逐渐发展到五弦或七弦。在公元前7世纪的斯巴达，著名的“琴歌”诗人有泰尔潘德罗斯，据说他来自爱琴海东边的累斯博斯岛，在音乐和格律方面也有不少新的创造。公元前6世纪初，靠近小亚细亚的累斯博斯岛一带有一种使用当地爱奥尼亚方言的诗歌，主要的诗人有阿尔凯奥斯和萨福，两人都属于氏族贵族阶层，反对当地“僭主”，不得不时常逃亡在外。阿尔凯奥斯的10卷诗歌里有颂歌，有关于战争和政治的诗歌，有关于爱情的歌，而最多的是饮酒歌。他的诗歌洋溢着一种乐观的战斗精神，也有一些热爱祖国家乡的思想。萨福是古希腊最著名的女诗人，她写了9卷诗，但传世的只有两首比较完整，其余只是些断章零简。她的诗感情真挚，语言朴素自然，具有非常感人的力量。阿尔凯奥斯和萨福都创造了他们独特的诗歌格律，被后世摹仿袭用。比他们较晚的一位重要抒情诗人是阿那克里翁，他来自靠近小亚细亚的提奥斯岛，在萨摩斯岛住了一些时候，最后到了雅典；他写了5卷诗，公元前3世纪的亚历山大城有不少诗人摹仿他的作品，流传至今的都是别人摹仿他的饮酒歌和爱情歌的作品。
萨福以后，古希腊抒情诗歌的中心从东方转到雅典和西西里岛一带。公元前 6世纪西西里岛的斯特西科罗斯也是一个重要的抒情诗人，他写了26卷诗，对古希腊抒情诗的发展有不少影响，但他的诗流传到今天的只有一些残句。他的诗大多以神话传说为题材，比较接近叙事诗。意大利南部还有著名的抒情诗人伊比科斯，据说他留下7卷诗，多半是爱情诗。
在保留了贵族统治的地区（主要是多里斯人居住的地区）或权力属于僭主的地区，庄重华美的合唱歌辞和颂神诗得到发展。合唱歌的体裁较复杂，格律也较自由。最早的合唱歌诗人是阿尔克曼，他的合唱歌队曾于公元前7世纪末在斯巴达表演过，但他大概来自小亚细亚。公元前 6世纪希俄斯岛的抒情诗人西摩尼得斯在雅典僭主希帕尔科斯统治时，被邀到雅典，后来又到帖撒利亚和西西里。他为希波战争中阵亡的希腊人所写的墓志铭举世传诵，他也写过不少颂歌。最重要的合唱歌诗人是品达罗斯，他生于忒拜的一个贵族家庭。他最著名的诗是他为体育竞赛中优胜者所写的颂歌；他的诗歌凝练庄重，很喜欢搬用典故，很少抒发个人情感。公元前7世纪至公元前5世纪，被公认为古希腊抒情诗的最兴盛时代。这时代最后一位著名诗人是巴克基利得斯，他是西摩尼得斯的侄子，他也写了不少歌颂优胜者的颂歌。后日亚历山大城的学者们认为古希腊最重要的抒情诗人有9人，他们是：阿尔克曼，斯特西科罗斯，阿尔凯奥斯,萨福,西摩尼得斯，伊比科斯，阿那克里翁，品达罗斯，巴克基利得斯。
从抒发个人感情的短篇抒情发展到合唱歌辞，再发展成为迎神赛会中的乐舞，这样就逐渐出现了古希腊的悲剧和喜剧，成为古希腊文学中最辉煌的成就之一。当然，公元前6、5世纪间希腊戏剧的产生和发展主要是雅典民主制的政治社会因素所促成。自公元前 534年左右起，悲剧成为雅典的春季迎神赛会的组成部分。据说悲剧就是由纪念酒神狄奥尼索斯的乐舞演变而来。相传累斯博斯岛的阿里翁是演唱这种乐舞的第一人，品达罗斯的老师拉索斯据说曾在雅典表演这种乐舞。另一位诗人泰斯庇斯首次用一个演员同合唱队对话，后来埃斯库罗斯又加上第二个演员，这样才真正发展成为戏剧。在埃斯库罗斯的悲剧中歌队占中心地位。按照当时赛会规定，每一个参加悲剧竞赛的诗人要演出三部悲剧和一部“羊人剧”，后者是用扮成半人半羊的歌队演出的插科打诨戏。埃斯库罗斯的三部曲，一般故事都是连贯的，他不重视戏剧结构和人物描写，主要是表现个人行为与天神意志之间的矛盾冲突。他的语言丰富华丽，有时过分夸张，以致晦涩难懂。
埃斯库罗斯以后的著名悲剧诗人是索福克勒斯。他不写故事连贯的三部曲，每个悲剧的故事都是独立的。他减少了歌队的重要性，又增加了第三个演员。他的悲剧题材也还是古代的神话和英雄传说，但是他所描写的英雄人物已带有公元前5世纪雅典民主政治的理想，天神的意志不再说明一切，人类的苦难也并非全是天神惩罚的结果。他的早期悲剧比较接近埃斯库罗斯的作品，后期作品如《奥狄浦斯王》就更有人情味，更多注意个人感情矛盾和复杂心理。
欧里庇得斯是古希腊三大悲剧诗人最后一个，他虽比索福克勒斯只晚了10年，但他属于另一时代。他正当智者派哲学盛行时期，许多传统观念和价值受到怀疑，虽然他的悲剧仍以古代神话和英雄传说为题材，但已赋予了新的内容，主要兴趣转向当时的社会问题。在心理描写方面更合乎现代人口味，因此他的作品对后代文学的影响比他的两位前辈诗人更大。埃斯库罗斯和索福克勒斯每人只有7部悲剧完整地流传下来，欧里庇得斯则保留下来17部悲剧。
希腊早期喜剧也起源于庆祝丰收的迎神赛会，开始只是俚俗的打诨，后来受到西西里岛民间拟剧的影响，才发展成为有故事情节的喜剧。早期西西里岛的喜剧作家有埃庇卡摩斯和索福龙，两人都没有留下什么作品。在雅典，喜剧参加竞赛比悲剧晚了半个世纪，我们所知最早一位著名喜剧诗人是克拉提诺斯，在他以后50年出现了两位著名诗人欧波利斯和阿里斯托芬，只有阿里斯托芬的11部喜剧被保存下来。阿里斯托芬的喜剧都是政治性质的戏谑；在他的作品中，当时当权派克勒翁、哲学家苏格拉底、悲剧诗人欧里庇得斯都遭到无情的嘲笑，他甚至讽刺雅典的民主制度和当时主战派的政策。由于伯罗奔尼撒战争，雅典民主制被削弱，嘲讽政治受到限制，因此在公元前4世纪初，以阿里斯托芬为代表的旧喜剧就逐步为古希腊中期喜剧所代替。从阿里斯托芬的后期喜剧中，已经可以看到这种转变的开始，古希腊中期喜剧作家有安提法奈斯和阿莱克西斯，他们的作品都没有被保留下来。这时期喜剧情节渐趋复杂化，有更多的现实社会描写。在形式方面，歌队被取消了；在内容方面，对社会的讽刺代替了政治讽刺。中期喜剧又过渡到后期的新喜剧，新喜剧的出现约在公元前320年左右。新喜剧不用神话为题材，都是描写当时社会上各种典型人物的悲欢离合的世态剧。新喜剧的著名作家有狄菲洛斯、菲莱蒙和米南德等，以米南德最享盛名；据说米南德一共写过105个喜剧，但是今天只保留下来两个比较完整的剧本《恨世者》、《萨摩斯女子》和几个残缺的剧本。
古希腊后期的新喜剧曾被罗马的喜剧作家大量抄袭引用，许多罗马喜剧实际上是古希腊后期新喜剧的翻译或改写，今天在罗马喜剧里还可以大致看到古希腊后期新喜剧的面貌，它们也给后日欧洲喜剧提供了榜样。
散文
在散文方面，公元前7世纪以后，用散文记录文件开始兴起。在早期散文著作中只有爱奥尼亚的赫卡泰奥斯留下一篇地理志的残篇，他还写过一篇关于古代神话传说和家族世系的历史。公元前6、5世纪间的希罗多德，被公认为古希腊第一个重要的历史家，他曾游历过东方各地，收集了不少传说故事，后来他的著作发展成为一部记录希腊与波斯战争的历史。他的这部著作文字流畅、庄重，不但是重要的历史文献，也是重要的文学作品，可以与中国司马迁的《史记》相比。在希罗多德之后，最重要的历史家是修昔底德，他比希罗多德只晚了20年左右，但他的历史却代表了另一时代。他是希腊历史学家中开始探索历史规律的第一人，注意各种政治因素，从而使历史成为科学。他是参加伯罗奔尼撒战争的雅典将军之一，得以深入了解当时的事件。他在书中常用历史人物的讲话反映双方当事人在重大时刻的思想活动。他的历史著作只写到公元前 411年。在他以后的重要历史家是色诺芬，写了一部《希腊史》，继修昔底德叙述411年以后的历史事件，写到公元前357年。色诺芬的历史著作不如修昔底德的那样谨严，但他对军事很内行。他的最著名的作品是一部《远征记》，叙述他参加波斯王子小居鲁士的希腊雇佣军，小居鲁士政变失败后，雇佣军的将领被杀，他本人带领这支队伍，历经艰险，从巴比伦附近转战千里，终于到达黑海南岸。这部书不但是真实的历史纪录，也是很好的文学传记。他还写过几篇纪念他的老师苏格拉底的作品，一篇虚构历史以寄托个人理想的《居鲁士的教育》，一些有关狩猎和驯马的文章等。相传他有不少著作传世，这说明他在古代享有很高声誉。公元前 4世纪间还有小亚细亚的希腊历史家埃福罗斯写过一部希腊通史，从远古的英雄传说写到他所处的时代。此外还有希俄斯岛的历史家泰奥彭波斯，也继承了色诺芬的传统，在叙述历史中掺杂一些道德说教，并注意修辞。
修辞学和演说也是古希腊文学的一个重要方面。民主制度的兴起使得用于政治讲演和法庭答辩上的演说和修辞成为一种重要学术。约在公元前5世纪中叶，西西里岛实行的民主制度产生了演说家科拉克斯和他的弟子提西阿斯与高尔吉亚斯。公元前5、4世纪的智者派学者们都教授演说术。在雅典当时最重要的演说家是吕西阿斯，他的文字简洁明快，是公元前5世纪雅典散文的楷模。公元前4世纪前半叶，著名演说家还有伊塞奥斯和伊索克拉底，后者在雅典设立学院，训练出不少演说家。公元前4世纪最著名的雅典政治演说家是狄摩西尼，他的政治演说富于雄辩，充满感情。他作过不少演说来鼓动雅典人反抗马其顿的扩张。他还有一个著名的对手埃斯基涅斯，后者只留下三篇演说。在狄摩西尼和埃斯基涅斯之后，由于马其顿的统治窒息了雅典的民主制，演说术即告衰落。
公元前4世纪是哲学著作方面最辉煌的时期，这时的著名哲学家苏格拉底常用问答方式教授他的学生，因此出现了哲学对话这种形式。苏格拉底本人并不从事著述写作，他的学生曼诺斯和安提西尼等首先用对话形式写下苏格拉底的语录，但他最著名的学生是柏拉图。苏格拉底死后，柏拉图共写下40篇对话，其中文艺性最强的是《斐德罗斯篇》（又译《斐德若篇》）、《会饮篇》等。他写了一篇纪念苏格拉底之死的文章，把这位哲学家被判处死刑时的情景加以理想化。他还写了《理想国》10卷和《法律篇》等。后来写的一些对话偏重于哲学推理。柏拉图最好的文艺对话有很多当时情景的描写，很象美妙的散文诗。他的“对话”是古希腊文学中伟大的散文著作。柏拉图的著名学生亚里士多德是另一位古希腊著名学者和哲学家，亚里士多德的著作非常丰富，遍及古代科学各个领域，但流传下来的只有哲学和自然科学的讲稿笔记，看不出多少他的散文风格。亚里士多德有关文学的著作流传至今的只有他的《诗学》和《修辞学》，在文艺复兴后对欧洲的文艺理论产生了很大影响。他的学术著作主要是通过他的继承人泰奥弗拉斯托斯被保存下来的，后者的著作大部散失，只留下两卷研究植物学的科学著作和30篇《性格种种》。
罗马帝国时代
亚历山大里亚和罗马帝国时代的希腊文学
公元前334至323年间，马其顿的亚历山大大帝在统治全希腊后，又东征波斯、印度等地，从此整个地中海东部和西亚、中亚许多地方都处在希腊文化影响之下，希腊语变成这一广大地域的普通话。因此这一时期又称为希腊化时期。在埃及的亚历山大城的希腊将军托勒密，在亚历山大死后，成为当地的主人；在这里集中了许多图书和学者，使亚历山大城成为雅典以后的主要希腊文化中心。从公元前1世纪起，西方罗马的势力扩展到东方，但亚历山大城仍然是希腊文化中心，一直到公元4世纪罗马帝国以基督教为国教，东罗马以君士坦丁堡（拜占庭治文化中心之后，亚历山大城才失去它的重要地位。
公元前3世纪，亚历山大城最重要的诗人有忒奥克里托斯、卡利马科斯、阿波罗尼奥斯、阿拉托斯等。忒奥克里托斯原是西西里岛的叙拉古人，后来到了亚历山大城，成为最重要的诗人之一。他写了不少牧歌，描绘日常生活情景和年轻牧人的爱恋，他的牧歌被当时诗人摩斯科斯和彼翁等摹仿，对罗马的维吉尔和以后欧洲这一体裁都有很大影响。卡利马科斯是一位渊博的学者和诗人，曾编过亚历山大城所藏图书的全部目录。他的主要作品是一首哀歌体长篇叙事诗《起源》，叙述各种风俗礼仪的起源，共4卷，已失传。他传世的只有6首颂神歌、一些铭辞和一篇长达千行的叙事诗《赫卡勒》，以神话为题材。据说他当时的诗歌和学术著作共有 800卷之多。阿波罗尼奥斯是他的对手，也是一位学者和诗人，流传下来的有一部史诗《阿尔戈船英雄纪》4卷，对日后罗马史诗有不小的影响。阿拉托斯也是一位渊博的亚历山大学者，他写过一部论天文星象的长诗，曾多次被译成拉丁文。公元前 3世纪著名的铭辞诗人还有阿斯克莱庇阿得斯和莱奥尼达斯，都写了一些爱情短诗。那时还有一位较著名的诗人赫罗达斯，他写的8首拟剧描绘世俗生活场景，塑造的形象十分鲜明。
公元前80年左右，诗人墨勒阿格罗斯曾把古希腊的抒情短诗和铭辞编成集子，名为《诗苑掇华》，约包括50个希腊抒情诗人的作品,从公元前7世纪的阿尔基洛科斯到他本人。此后还有其他一些选本，都已散失。公元10世纪，一位东罗马学者才又编出一部比较完全的选本，收入三千多首铭辞，分为15卷，此后又增加了第16卷，这是今天所能看到的古希腊铭辞短诗的总集。
在历史传记文学方面，这时期的重要历史家有波利比奥斯。他写的历史共40卷，今天只留下5卷。比他较晚的历史学家有出生在小亚细亚的狄奥尼西奥斯，他也是修辞学家和文艺评论家，他的《古代罗马史》共20卷，保留下来一半。还有阿庇安写了《罗马史》24卷。此外，阿里安诺斯提供了有关马其顿的亚历山大的重要史料。
这时期希腊历史学家对日后欧洲作家影响最大的是公元 1世纪的普卢塔克，他写的《希腊罗马名人比较列传》大部分被保留下来，包含许多宝贵史料。他写作此书的目的是要用理想化的古人教育今人，所以也有不甚可靠之处。他还写过不少关于伦理道德方面的论述，总称为《道德论丛》。这时的历史学家还有西西里岛的狄奥多罗斯，他写了一部《历史文库》40卷，内容庞杂，但也保存了不少珍贵的史料。 公元 1世纪以后，出现了一个散文写作的复兴运动。生于小亚细亚的狄翁被称为“雄辩的演说家”，是一个讲究古典散文风格的作家。这时期最重要的散文作家要算出生在叙利亚的卢奇安（一译琉善），他的作品多半是讽刺性散文，嘲笑过去的天神和当时的迷信风尚等。马克思和恩格斯都高度评价他的作品，称之为“古代的伏尔泰”。
3世纪间，雅典人菲洛斯特拉托斯写了一些关于智者派学者的传记，还写了一部《提阿纳人阿波罗尼奥斯传》，后者是关于当时一个著名的方士的故事，内容荒诞不经，可作为传奇小说来读。还有出生在埃及的阿特纳奥斯，他写过一部《欢宴的智者》，共15卷，内容涉及伦理、美学、科学、文艺等方面，是研究古代希腊社会风俗和文学的重要资料。
在文学批评方面，公元1世纪左右，得墨特里奥斯著有《论风格》一篇。《论崇高》的作者相传是朗吉努斯，这篇作品分析了构成伟大文学作品的因素，认为一个伟大作家必须有崇高的思想境界和激情；这篇著作的作者表现出相当高的美学欣赏能力，对后来欧洲的文艺理论有过很大影响。
早在公元前5、4世纪，寓言作家伊索的名字已经为人所共知。公元前 3世纪曾编辑过一部《伊索寓言集》，已佚。公元1、2世纪间，巴布里乌斯用抑扬格诗体写过一部《伊索寓言》。现存抄本还包括一些后来加入的散文寓言。在小说传奇方面，亚历山大城的学者们创作了不少以亚历山大为题材的传奇小说，公元前1世纪的阿里斯提得斯写过一部《米利都传奇》，这些都已失传。传世的传奇小说有公元 2世纪的卡里同、阿基琉斯·塔提奥斯和3世纪的朗戈斯、赫利奥多罗斯等人的作品，它们的题材都是讲一对恋人经历许多艰难险阻终得团圆这一类故事。朗戈斯的小说《达夫尼斯和赫洛亚》是其中抒情风格比较突出的一部。此外还有克里特人狄克提斯和弗里吉亚人达勒斯所写关于特洛伊战争的故事，希腊文原本已失传，但其拉丁文译本在中世纪欧洲还在流传。
公元2世纪，生于小亚细亚的著名史地学家鲍萨尼阿斯著有《希腊道里志》10卷，收集了古代不少传说和有关文物古迹的资料。亚历山大城还有一位埃拉托斯泰涅斯写过有关天文地理方面不少著作，他也是一位诗人，但他的诗作已散失。基督教《新约》的一部分是用当时希腊普通话写的，对后世文学有不少影响。在哲学方面，这时期最后一位重要作家是普洛提诺斯，他把柏拉图和毕达哥拉斯的神秘主义思想推到新的高度，曾被称为古希腊最后的重要散文家。
东罗马帝国时代
东罗马帝国时代的希腊文学从公元4世纪拜占庭rl](君士坦丁堡）成为东罗马帝国的首都时起，到公元15世纪君士坦丁堡被土耳其人攻陷，东罗马帝国宣告灭亡时为止，在这漫长的一千多年间，虽然在这一广大地区希腊文化还在继续，希腊语成为这一带居民的普通话，但是由于东罗马帝国的官僚政治和基督教会对思想的束缚，希腊文学始终得不到健康成长的机会。因此，这一时期虽然留下了大量著作，但没有出现多少重要的诗人和散文家。
公元 5世纪，摹仿古代荷马史诗的创作曾一度复兴，这些后期史诗作品的出现仍以亚历山大城为中心。出生于小亚细亚的斯弥尔纳的诗人昆图斯写了14卷《续荷马史诗》，叙述特洛伊战争后期的故事。同时还有一位史诗诗人农诺斯，写了48卷《狄奥尼索斯纪》，叙述有关酒神狄奥尼索斯的后期神话传说，包括他远征印度的故事和他的无数爱情故事。此后在整个东罗马帝国时代，没有出现什么重要的诗人。公元 6世纪有一个保罗·西伦提阿里奥斯，算是当时著名的基督教诗人。此外有不少用诗体写成的传奇故事和历史题材的长诗，其中最重要的一部长诗叫《狄根尼斯·阿克利塔斯》，意思是“双重国籍的边民”，内容是讲一个武艺高强的英雄，是东罗马公主和阿拉伯贵族所生的儿子；他经历许多惊险场面，成为边界地区的杀富济贫的著名侠盗；他建立了一座城堡，后来病死，人们给他举行了隆重的葬仪。这篇长诗大概是公元9、10世纪间开始形成的，原是口头文学，有不同抄本。此外还有大量的宗教诗篇，但文学价值不大。
东罗马时代有不少历史学家和神学家，留下来不少著作，但大多没有什么文学价值，只能当作史料引用。公元6世纪有一位历史学家普罗科庇奥斯，他写了8卷查士丁尼皇帝时代的战争史和一篇宫廷秘史，被后世认为是波利比奥斯以后最重要的历史学家。公元 8世纪后半叶有一位历史学家泰奥芬尼斯，他写的当时历史可以弥补东罗马历史上一段空白，文字也还通俗易读。公元11至12世纪间的安娜·康内娜是东罗马皇帝阿莱克西奥斯的女儿，她写了8卷历史叙述他父亲在世时的事，提供了第一次十字军东征的较为可靠的资料。
除上述以外，只有10世纪后半叶的一部名为《隋达》的文学资料汇编值得一提。这部著作的编写人没有留下名字，它包含3万多个条目，提供了大量有关东罗马时代和更早时代文学家的生平和著作方面的宝贵资料，可以算是东罗马时代的学者对希腊文学史所作的一个重要的贡献。
现代希腊文学古代希腊各地原有不同方言，到了亚历山大大帝统治时期和罗马帝国时期，这些不同的方言已经统一成为一种普通话；这种书写用的普通话，受雅典修辞学的影响，与现代口语还有些区别，成为官方语言或“雅语”。这种古典主义的“雅语”是现代希腊文学的一个传统。另一个传统则是在爱奥尼亚群岛和克里特岛兴起的“俗语”文学。
15世纪以后希腊本土被土耳其人占领时期，唯一的文学活动是民间歌谣，曾流传下来不少所谓“克列夫特”的歌谣；“克列夫特”是一种武装的流寇，指那些在边远山区不受土耳其统治者约束的游民。16至17世纪，由于威尼斯人从土耳其人手中夺取了克里特岛，当地的希腊语文学一度复兴。17世纪中叶，科尔纳罗斯写了一首长诗《埃洛托克利托斯》，叙述一对年轻人的爱情故事。当时还有一些戏剧作品，多半受意大利和罗马喜剧的影响。1669年，土耳其人重新占领克里特岛，希腊语文学复兴运动又告中断。17、18世纪间，希腊教会在君士坦丁堡的官吏曾在一些地方兴办希腊语学校，出版希腊文书籍，来推动人们学习希腊文化，提倡一种用希腊语的“法那里奥特”文学。“法那里奥特”即指隶属于希腊教会的官吏阶层，这种文学运动使得东罗马时代的希腊文学得以继续下去，也为独立运动作了准备工作。“法那里奥特”文学也受西欧文学、尤其是法国文学的影响。
18世纪希腊获得独立前，许多希腊学者和作家都侨居国外。流亡在巴黎的科拉伊斯（1748～1833)对复兴希腊文学作出了贡献，他印行了不少古希腊文学著作，并使当时雅语接近口语化。他以口语普通话为基础，但又要求语言的优美和规范化，强调修辞。
18世纪后半叶，著名的爱国主义诗人里加斯（1757～1798) 在维也纳等地印行许多革命传单和革命歌曲，号召人民起义。他曾写信给拿破仑，请求帮助希腊人获得解放。他被奥地利当局逮捕，交给土耳其人，被秘密绞死。解放后雅典人为他树立雕像，他的名字一直成为雅典人民的骄傲。
1828年希腊获得独立后，东部希腊教会的“法那里奥特”文学移到雅典，开始了雅典的浪漫主义文学运动。这一派主要的诗人是苏佐斯（1806～1868)，他曾在巴黎求学，受法国浪漫主义文学的影响。他以写讽刺诗著名。这一派最后一个重要诗人是帕拉斯科斯（1838～1895），他们都用雅语写作，有强烈的民族主义倾向。
19世纪初，除了雅典的浪漫主义派，在爱奥尼亚一带还有另外一个流派，这一派的首创者和代表人是索洛莫斯（1798～1857)。他曾在意大利学习，也用意大利文写作；他用现代希腊文写作的诗歌充满爱国热情。在古典派与民间派斗争中，他选择了后者。他还介绍了一些西欧诗歌形式，丰富了现代希腊诗的表达能力。在这一派诗人中，重要的还有卡尔沃斯（1792～1869)和瓦劳里蒂斯（1824～1879)，后者对新雅典派的大诗人帕拉马斯产生过不小影响。
1880年左右，一些年轻诗人感觉雅语文学和它的浪漫主义倾向因循守旧，缺乏生气，内容空洞，因此开创了新雅典派。他们也要求保存一些古典传统，但比较倾向俗语文学，面向现实生活。帕拉马斯（1859～1943)是这一派的领袖，他写了一些著名的哲理叙事长诗和某些美妙的抒情短诗，也写过短篇小说和诗剧。在帕拉马斯之后，大家公认这一派成就最大的诗人是西凯里阿诺斯(1884～1951)，他写的《胜利之歌》在第二次世界大战期间曾秘密在敌人占领下传播。差不多与他同时的卡瓦菲斯（1863～1933)，是没有受帕拉马斯影响的重要诗人。卡瓦菲斯出生在亚历山大城，他用的语言既不同于雅语文学，又不同于新雅典派的语言，自成一格。在他的诗中，历史回忆和个人经历交织在一起，反映西方某些现代倾向。当时反对雅典浪漫主义派的诗人还有德罗西尼斯（1859～1951)，他不属于帕拉马斯一派，但也站在俗语文学这一边，从民间文学中吸取营养。第一次世界大战以后出现的重要希腊诗人有悲观主义者卡里奥塔基斯（1896～1928)、获得诺贝尔文学奖金的象征派诗人塞菲里斯（1900～1971)、长篇史诗《奥德修续纪》的作者卡赞扎基斯（1883～1957)以及1979年获得诺贝尔文学奖金的超现实派诗人埃里蒂斯（1911～ 1996)等。当代希腊诗歌主要是抒情诗，但拉斯卡拉托斯（1811～1901)和苏里斯（1853～1919)的讽刺诗也值得一提。
在散文方面，在希腊获得独立后，首先出现了不少历史小说，都深受西欧文学的影响，此外还有一些回忆录。普叙哈里斯（1854～1929)于1888年出版了《我的旅行》，这本书唤起了国人对过去希腊文化的向往，普叙哈里斯于是成了俗语文学运动的领袖。19世纪80年代是一个转折点，开始了当代希腊散文创作的新时代。浪漫主义不再受欢迎，作家们不再写历史小说，转向反映现实的短篇小说和长篇小说，尤其是反映农村现实生活的小说。这时民俗学研究正在兴起，民间传说的搜集也有助于挖掘农村方面的题材。尼科劳斯·波利提斯（1852～1921）在民俗学和民间传说方面的研究，起了不少推动作用。此后就出现了一大批描绘农村和渔民生活的短篇小说，包括帕拉马斯的著名短篇小说《一个人的死》。卡尔卡维查斯也是重要的小说作家，著有长篇小说《乞丐》。诗人德罗西尼斯也写了一些以农村生活为题材的短篇小说。色诺普罗斯（1867～1951)写了好几部以城市生活为题材的长篇小说；他和一些作家还开展了新戏剧运动，他写的剧本多半受易卜生的影响。第一次世界大战以后，米里维利斯（1892～1969)写了不少战争回忆录和以战争为题材的长篇小说，还写了许多短篇小说。此外，还有不少著名的当代小说作家，如维内吉斯 (1904～ ) 、科斯马斯·波利提斯（1888～ )、塞奥托卡斯（1905～1966)等，都写了一些为人称道的长篇小说和游记。著名诗人卡赞扎基斯也写过一些长篇小说，被译成多种文字。他还写了大量的散文游记。
一般西方学者认为当代希腊文学虽然不能与古希腊文学的卓越成就相比，但仍是当代欧洲文学中的一个值得注意的方面。在小说戏剧方面，虽然当代希腊作家的成就比不上19世纪和20世纪西欧重要作家，但也出现了不少优秀作品。