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差会是指基督教新教差派传教士进行传教活动的组织。新教，亦称基督新教，与天主教、东正教并称为基督教三大流派。包括16世纪欧洲宗教改革运动中脱离天主教而产生的新宗派：路德宗、加尔文宗、安立甘宗，以及随后又从这些宗派中不断分化出来的更多宗派。新教又称“更正教”、“抗罗宗”、“耶稣教”。新教目前的人数有近6亿左右，主要集中在欧洲北部、美国、中国部分地区以及拉美部分地区。

简介

欧洲的差会组织多创立于17-18世纪。以后随着欧洲殖民主义的扩张，逐渐向美洲殖民地和亚洲、非洲各地发展。美国自19世纪初叶开始有差会出现。初期有些差会由殖民主义国家政府直接主持，19世纪以来形式上多由各宗派所属教会办理；但也有一些不从属于教会的独立组织者，名目繁多。如成立于1795年的英国差会组织伦敦会，最初由英国安立甘宗教会和长老会发起，后又得到一些独立派教会的支持和参与。规定传教士不分宗派、不传宗派特点，而注重传播各主要宗派共同承认的基督教基本教义。

1807年9月，伦敦会传教会马礼逊抵达广州，是首位进入中国大陆的新教传教士。基督教的路德会、长老会、圣公会、浸礼会、监理会、内地会等教派相继派遣传教士来华活动，著名的有马礼逊、裨治文、韩山文等，他们得到教徒的捐款和工商人士资助，拥有雄厚的经济实力。在各地建立活动据点，除传教以外，还搜集情报、干预中国内政，甚至进行金融投机。到19世纪末，差会系统传教士增至1500人，教徒约8万。