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大地懒
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大地懒的属名来自古希腊语中的“μέγας”（意为“巨大的”）和“θηρίον”（意为“野兽”），属名意为“巨大的野兽”，来自大地懒高大的体型。大地懒的模式种名为美洲大地懒（Megatherium americanum），种名则代表其发现于美洲。又名大懒兽，是最大的地懒，见于更新世中美洲和南美洲。双足行走，在林地和草地食植物。前肢大，后肢短，但体积不小。趾具爪，行走时以足外缘着地。

简介

灭绝的巨型地懒类。约100万年前生活在南、北美洲。与现代象一般大小，可能以树叶为食。像这样的大型哺乳动物常见于南美，直至冰川末期巴拿马地峡关闭。之后大多数巨型哺乳动物——包括大地懒——均告灭亡。

外形特征

美洲大地懒是生活在南美洲大陆的最大型哺乳动物之一。它的体型巨大，身高可达6米，体重约5吨。几乎比亚洲象还大，前肢和后肢都具有强壮且尖锐的爪子。它可以只靠后肢站立而形成两足的站立姿势，再加上它那强壮尾巴形成三足鼎立，这样的姿势使它能方便地以树枝和树叶为食，它强壮的手臂与巨大的爪子可以将整个树枝拔下。

它的体形相当于一头现代象，约有5吨重。腿粗、脚大、脚上长着尖利的爪子，用来挖掘食物，并用后脚两侧和前脚的指关节行走，以植物为食。 这种现已灭绝的大地懒长有厚实但短而高的头颅，鼻孔位于高处，颚很高。它的皮很厚，布满许多小骨片，四脚长有大而有力的爪。双足行走，前肢大，后肢短但体积不小。趾具爪，行走时以足外缘着地。它有齿，但没有牙珐琅质，是由深埋在颚中的不断生长的方柱组成。

与兽同行中击败美洲剑齿虎的就是美洲大地懒，它生活于更新世的美洲大陆，体重达5吨，完全可以和亚洲象媲美，四肢粗壮且有锐利的爪子，后面还拖着条一米多长、粗壮有力的尾巴。 它们以树叶为主食。已发现的脚印化石表明，如此庞大的巨兽竟然可以直立行走。据推测，它们是用两条后腿和尾巴形成三足鼎立之势，立起沉重的身躯，这样它们的上半身就可以很方便地从树上撕扯下大量枝叶来享用。一般认为这种貌似凶恶的大怪物与树懒一样是温顺迟缓的素食者，然而它们可不是好对付的角色——它们除了厚实的毛发和皮肤之外，皮下还有内层皮肤硬化形成的“甲胄”，这样坚固的防护层足以抵挡任何食肉兽的尖牙利爪，而强壮的前臂和巨爪更是极其有力的自卫武器。甚至有科学家认为大懒兽可能有时也会“开荤”，从其他食肉兽口中抢走猎物。

生活习性

大地懒在森林生活，手脚非常巨大，是超过4米的动物，手可以抓到东西，脚可以直立走路，不过速度跟树懒一样慢，手跟树懒不同。

• 食物

食物除了草和其他植物，还会吃尸体。在繁殖期时，可以生下一只宝宝，有时会爬到树上去生活。

• 天敌

大地懒身体庞大，同时期的猎食霸王刃齿虎也要退避三舍，所以并没有天敌，但是幼年大地懒可能会受到刃齿虎，泰坦鸟等大型食肉动物的威胁。

种群分布

大地懒是最大的地懒，见于更新世中美洲和南美洲。双足行走，在林地和草地食草。前肢大，后肢短但体积不小。趾具爪，行走时以足外缘着地。而其他体型较小的地懒如巨爪地懒，磨齿兽等则以整个脚掌着地行走。

种类

美洲大地懒（拉丁文名：Megatherium americanum），是生活在南美洲大陆的最大型哺乳动物之一。

历史

居住在数万年前的阿根廷彭巴斯大草原，有一种奇特的贫齿类动物，名为美洲大地懒。这种动物于更新世晚期（距今约1万年至10万年前）生活在南美洲大陆，为当时体型最为庞大的哺乳动物。身高可达6公尺，体重约5吨，前肢和后肢都具有强壮且尖锐的爪子。由于它的后肢骨非常粗壮，能够撑起全身的重量，所以可以形成两足站立的姿势，再加上它那强壮尾巴可形成稳固的三足鼎立，这样的姿势使它能方便地以前肢抓取树枝和树叶为食，它那强壮的手臂与巨大的爪子甚至可以将整个树枝拔下。

谈起美洲大地懒在古生物学的研究史上可是赫赫有名的，它的化石最早发现于1788年在阿根廷的布宜诺斯艾利斯被发现，而以不知名的史前巨兽称之，阿根廷曾经将该化石呈赠给当时西班牙国王查理三世。后来又陆陆续续在南美洲地区发现许多大地懒的化石，也辗转流传至欧洲地区。最后许多化石传到了当时著名的法国古生物学家居维叶手上。

19世纪初期，居维叶正致力于脊椎动物比较解剖学的研究，他将这批史前巨兽的化石仔细推敲比对，发现它与现生的三趾树懒在牙齿特征与骨骼结构上非常类似，因此将之命名为美洲大地懒。居维叶一生中研究了数以千计的古生物，也完成过无数件脊椎动物化石的复原与装架。他所完成的第一件作品就是美洲大地懒。

状况

• 灭绝

在更新世中，大地懒和其他原始哺乳动物受到影响，造成绝种的危机，很多原始哺乳动物如雕齿兽，刃齿虎，居维叶象，剑乳齿象灭绝，同时大地獭灭绝。据推测，人类的到来可能给南美洲大型的动物带来巨大的打击。

• 研究

大地懒灭绝的时间相对较近，这意味着科学家能找到几种地懒的毛样本，因为毛是DNA非常好的来源。加拿大麦马斯特大学的赫德里克·庞纳称：他从距今约3万年前的大地懒粪便化石中萃取了DNA。复活这种动物的难点可能在于缺乏合适的替代性动物。它的活着的最近的亲戚是二趾树懒，相比之下，这种动物体型很小。科学家们可能使用二趾树懒的卵合成大地懒的胚晶，但是，胎儿将很快大得大过它的“代孕妈妈”，当然，这些动物并非一科，成功复原的可能性极低。

• 化石

在南美洲，有人发现大地懒的化石，把骨头送到博物馆，大地懒这种巨大的动物，谜题还未解开。