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修道主义最先开始于埃及，创立者是底比斯城的安东尼(Anthony)。

发展历史

修道主义最先开始于埃及，创立者是底比斯城的安东尼(Anthony)。公元270年，他在自己的乡村开始过修道士的生活。十五年后，他住进沙漠中的山侗，因此被称为「隐士」(就是从世界隐退，过独居生活的人)，当时有许多人仿效他的榜样。也有一些人群居在一间大房子内，渐渐演变成修道院；修道院中，每个修士有自己的小房间。

修道主义很快从埃及传布到帝国的整个东方，修道士有时采取非常古怪的修道方式，例如：叙利亚的西门，在柱顶上住了三十年，直到死时；他造了几根柱子，一根比一根长，他的最后一根柱子高六十尺，柱顶只有四尺平方，因此被称为“坐柱者西门”（Simon Stylites）。从五世纪到十二世纪间，叙利亚一带有许多柱顶圣徒。

亚他那修将修道主义传到西方，加上安波罗修和奥古斯丁的大力推广，修道主义成为中世纪生活中独特的现象之一。

修道院

修道院其实是基督教早期禁欲主义的产物，那时有些信徒通常会在苦修士或其他圣人居住的房子边结庐，时刻学习模仿他们的言行举止。但这种偏极端的方式并不是所有普通人，乃至信徒所理解，为了免去麻烦，这些苦修士逐渐远离社区居住。

这些远离社区的苦修士在一起居住、读书、祷告，时间长了，这些离群的修士就有了自己的社区，这就是修道院的雏形。很多修道院被扩展成建筑群，里面有图书馆、神学院、食堂、宿舍、医务室，甚至还有对外开放的教堂、谷仓、铁匠铺等辅助设施。但无论怎么变换，只要被叫做修道院，里面必然有一个（或几个）单独的静修区域，通常不会对外开放，但修道院的修士后来多数可以选择出去担任教堂神父或者讲学。