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谈虎色变，原意是说被虎咬过的人才真知虎的厉害。比喻一提到可怕的事情，情绪就非常紧张。[1]
出处
宋·程灏、程颐 《二程遗书》卷二上:"真知与常知异。常见一田夫，曾被虎伤，有人说虎伤人，众莫不惊，独田夫色动异于众。若虎能伤人，虽三尺童子莫不知之，然未尝真知。真知须如田夫乃是。"
(译文)从前一个曾被老虎咬伤的农夫深知老虎的厉害，一次他听说老虎在外地咬伤了人，周围的人听了十分吃惊，而他则惊慌失色。
成语典故
北宋时，有两位非常著名的理学家，他们是兄弟二人，哥哥叫程颢、弟弟叫程颐。程颐，字正叔，18岁时上书皇上，议论天下大事。当时，有许多大臣举荐他做官，都被他婉言谢绝。最后，朝廷任命他为秘书省的校书郎。他实在不能推，只好上任。不久又升任崇政殿说书，这是专门为皇帝讲解经、史的职务。程颐平生诲人不倦，培养了许多著名学者。程颢和程颐一生留下了丰富著述，这些都被后人收入《二程全书》，他们的学说则被后人称之为"理学";南宋时朱熹的学说被称为"道学"，由于两家有共同的思想渊源，都是阐发、弘扬孔孟的儒家学说，于是在习惯上，人们便将他们两家的学说通称为"程朱理学"。程颢、程颐兄弟二人虽然平生致力于"格物致知"，也就是研究事物原理的大学问，但他们一时一刻也不忽视实践。
程颐在谈到实践出真知这一问题时，曾讲过一个非常生动的故事:"老虎能伤人，这是就连3尺高的小孩子都知道的事情。但是，人们聚在一起谈话时经常说到虎，却没有谁觉得害怕。""有一位田夫曾经被老虎咬伤过，只要听到有人说到老虎，他就会被吓得大惊失色(闻谈虎而色变)。这是为什么呢?原因是这位田夫真正体验过老虎的厉害和被老虎伤害时的危险程度。"
说到这里，程颐又将故事引申说:"作学问，无非讲的是治国安民，利国利民的道理，但如果一味地高高在上，而不深入实际去体察民情，无论如何也治理不好国家。这个道理是显而易见的，但真正做起来却不那么容易!"程颐的学说进一步奠定了宋儒实践出真知的理论，对后人有着十分积极的影响，是我国传统文化非常宝贵的一部分。
视频
谈虎色变