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苑里有“苗栗谷仓”、“蔺草原乡”之称的苑里,不仅有美丽的海滩与渔港,还有稻米有蔺草编织,将将蔺草编织的历史收录至“蔺草文化馆”,不管是帽席文化或是农村古文物,都可以来到文化馆细细品味。不只如此,苗栗县苑里镇有著“红砖的故乡”的美名,不管是苑里老街、山脚国小日式老建筑、湾丽砖瓦文物馆、房里古城、华陶窑,还有著名的蔡家古厝,古色古香的建筑,搭配浓厚的历史韵味,是许多游客们喜爱的观光胜地。[1]
苑里原是平埔族湾丽社地,“弯丽”以温软的客家口音念起来似“房里”,同今音“苑里”。苑里有著名的农作-蔺草,风靡全球的大甲草席、草帽即是以苑里生产的三角蔺草编制而成。本区由于开发较早,镇内多是土石砌成的三合院老宅古迹,因环境、气候得宜,人口稠密,是苗栗县南部交通及生产重镇。苑里地形呈长方形横列于大安溪北岸,在早期台湾开拓史占有重要地位与通霄、后龙、竹南,同为本县垦拓最早的地区。农作物以稻米为主,洋菇产量丰富,占全台第二位。风行海外蔺草编制而成的草帽、草席和洋菇鱼丸为特产。[2]