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栝楼属（Trichosanthes Linn.），葫芦科下的一属，约50种，分布于东南亚，由此向南经马来西亚至澳大利亚北部，向北经中国至朝鲜、日本。我国有34种和6变种，分布于全国各地，而以华南和西南地区最多。[1]
形态特征
一年生或具块状根的多年生藤本；茎攀援或匍匐，多分枝，具纵向棱及槽。单叶互生，具柄，叶片膜质，纸质或革质，叶形多变，通常卵状心形或圆心形，全缘或3-7 (-9) 裂，边缘具细齿，稀为具3-5小叶的复叶。卷须2-5歧，稀单一。花雌雄异株或同株。雄花通常排列成总状花序，有时有1单花与之并生，或为1单花；通常具苞片，稀无；花萼筒筒状，延长，通常自基部向顶端逐渐扩大，5裂，裂片披针形，全缘、具锯齿或条裂；花冠白色，稀红色，5裂，裂片披针形、倒卵形或扇形，先端具流苏；雄蕊3，着生于花被筒内，花丝短，分离，花药外向，靠合，1枚1室，2枚2室，药室对折，药隔狭，不伸长；花粉粒球形，无刺，具3槽，3-4孔。雌花单生，极稀为总状花序；花萼与花冠同雄花；子房下位，纺锤形或卵球形，1室，具3个侧膜胎座，花柱纤细，伸长，柱头3，全缘或2裂；胚珠多数，水平生或半下垂。果实肉质，不开裂，球形、卵形或纺锤形，无毛且平滑，稀被长柔毛，具多数种子。种子褐色，1室，长圆形、椭圆形或卵形，压扁，或3室，臌胀，两侧室空。
分布情况
约50种，分布于东南亚，由此向南经马来西亚至澳大利亚北部，向北经中国至朝鲜、日本。我国有34种和6变种，分布于全国各地，而以华南和西南地区最多。
生长习性
喜温、耐湿热，肉质根，根系发达，在15~40℃的温度条件下均能生长，最适宜的温度为20~35℃，各种类型土壤均可栽培。蛇瓜的全生育期约180~200天。蔓性草本，生长势旺盛。
下级分类
王瓜亚属 Subgen. Cucumeroides (Gaertn.) C. Y. Cheng et Yueh 栝楼亚属 Subgen. Trichosanthes
模式种
蛇瓜TrichosanthesanguinaL.
一年生攀援藤本；茎纤细，多分枝，具纵棱及槽，被短柔毛及疏被长柔毛状长硬毛。叶片膜质，圆形或肾状圆形，长8-16厘米，宽12-18厘米，3-7浅裂至中裂，有时深裂，裂片极多变，通常倒卵形，两侧不对称，先端圆钝或阔三角形，具短尖头，边缘具疏离细齿，叶基弯缺深心形，深约3厘米，上面绿色，被短柔毛及散生长柔毛状长硬毛，背面淡绿色，密被短柔毛，主脉5-7条，直达齿尖，细脉网状；叶柄长3.5-8厘米，具纵条纹，密被短柔毛及疏被柔毛状长硬毛。卷须2-3歧，具纵条纹，被短柔毛。花雌雄同株。雄花组成总状花序，常有1单生雌花并生，花序梗长10-18厘米，疏被短柔毛及长硬毛，顶端具8-10花，花梗细，长5-12毫米，密被短柔毛；苞片钻状披针形，长3 (-5) 毫米；花萼筒近圆筒形，长2.5-3厘米，顶端略扩大，径4-5毫米，密被短柔毛及疏被长柔毛状硬毛，裂片狭三角形，长约2毫米，基部宽约1毫米，反折；花冠白色，裂片卵状长圆形，长7-8毫米，宽约3毫米，具3脉，流苏与花冠裂片近等长；花药柱卵球形，长约3毫米，花丝纤细，长约2毫米；退化雌蕊具3枚纤细分离的花柱。雌花单生，花梗长不及1厘米，密被长柔毛；花萼及花冠同雄花；子房棒状，长2.5-3厘米，径约3毫米，密被极短柔毛及长柔毛状硬毛。果实长圆柱形，长1-2米，径3-4厘米，通常扭曲，幼时绿色，具苍白色条纹，成熟时橙黄色，具种子10余枚。种子长圆形，藏于鲜红色的果瓤内，长11-17毫米，宽8-10毫米，灰褐色，种脐端变狭，另端圆形或略截形，边缘具浅波状圆齿，两面均具皱纹。花果期夏末及秋季。
主要价值
本属的一些植物果实供蔬食，并可消渴，治黄疸；根和种子止泻、杀虫。亦可以作为观赏植物。