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File:Geologic Clock with events and periods zh.svg

此钟面展示地质学时间及地球历史事件。冥古宙40亿年前部分为无生命时期，其馀部分体现了生命之演进。最后二百万年的第四纪为人类时间，在图中太短而看不到。

地质年代( geological age )，是用来描述地球历史事件的时间单位，通常在地质学和考古学中使用。

术语

年表中最大的时间单位是宙／元（eon），宙下是代（era），代下分纪（period），纪下分世（epoch），世下分期（age），期下分时（chron）。必须说明，年表虽有时间的概念，也就是说，当获悉该化石是何宙、代、纪、世、期或时的遗物，间接可知道它形成的粗略时间（当然是很粗略的估计值）。事实上，年表的时间单位是完全人为性划分的，和日曆中的年月日不同，它不能使人了解每个宙、代、纪、世、期或时经历的准确时间。

命名

年表中各个宙／元、代、纪、世、期或时都有自己的名称，用于描述生物在不同地质时空的发展程度， 一般以首先研究它们时期岩石的地点来命名，现将某些专家所广泛使用的各个时期之名称概述于下。

宙／元

• 显生宙 ： 现代生物存在的时期。
• 元古宙 ： 久远的原始生物的时期。
• 太古宙 ： 初始生物的时期。
• 冥古宙 ： 生命现象开始的时期。

代

• 新生代 ： 现代生物的时期。
• 中生代 ： 中等进化生物的时期。
• 古生代 ： 古代生物的时期。

纪

• 寒武纪（Cambrian） ： 取名于拉丁文Cambria，即威尔斯的古名。
• 奥陶纪（Ordovician） ： 名称来自大不列颠的古老部落（奥陶部落）。
• 志留纪（Silurian） ： 名称来自大不列颠的古老部落（志留部落）。
• 泥盆纪（Devonian） ： 名称来自英国德文郡（Devonshire）。
• 石炭纪（Carboniferous） ： 名称来自大不列颠群岛的含煤的岩石。日语里把煤叫“石炭”。
  • 石炭纪又细分为宾夕法尼亚世和密西西比世，名称来源于美国的宾夕法尼亚州和密西西比河。
• 二叠纪（Permian） ： 取名于俄罗斯的彼尔姆州（Perm）。二迭纪一词来自日本，因为德国的此地层分为两层。现在，日本已经不使用“二迭纪”一词，改由片假名直接译自彼尔姆州。仅华语区继续使用此词。另外，没有“一迭纪”。
• 三叠纪（Triassic） ： 来自拉丁文"三"（Trias），因为最初发现的地层明显分为三层。
• 侏罗纪（Jurassic） ： 取名于法国与瑞士之间的汝拉山（Jura Mountain，又翻译作侏罗山）。
• 白垩纪（Cretaceous） ： 取自拉丁文Creta，意指白垩。
• 第三纪（Tertiary） ： 第三个衍生物。目前第三纪已经撤销。原来的第三纪现在分为古近纪和新近纪。
• 第四纪（Quaternary） ： 第四个衍生物。有些学者认为应当撤销，并入新近纪，另一些学者不同意这种观点。
  • 另外，最早，地质史分为4个时期：第一纪、第二纪、第三纪和第四纪。第四纪是人类存在的纪；第三纪是哺乳动物出现的纪；第二纪是爬行类动物时代，第一纪包括爬行动物出现的以前时代地层。经过后人详细划分发现第一纪和第二纪可以分得更细的层次，所以在19世纪时就取消了这两个名称。

File:Geological time spiral.png

地球历史的螺旋形图形表示

对于前寒武纪时期的不同命名

在2004年，国际地质科学联合会确定前寒武纪的地质年代之前，中国学者已经用中国的地质状况对前寒武纪地质年代给予命名，这些命名至今仍经常出现在中国学者的著作以及中国的教科书中。

• 震旦纪——等同于埃迪卡拉纪。
• 南华纪——等同于成冰纪。
• 青白口纪——等同于拉伸纪。
• 蓟县纪——等同于狭带纪和延展纪之和。
• 长城纪——等同于盖层纪和固结纪之和。

地质年代比例

全部

如果把地球诞生到现在的大约45亿年缩小到1年，则人类（Homo sapiens）存在的时间只有极短的半个小时。

┌ 古 └	前寒武纪 n/a	┐ 新 ┘
	冥古宙 太古宙 元古宙 显生宙
	古生代
	1月 2月 3月 4月 5月 6月 7月 8月 9月 10月 11月 12月

显生宙

把显生宙放大：

┌ 古 └	古生代 中生代 新生代	┐ 新 ┘
	寒武纪 奥陶纪 志留纪 泥盆纪 密西西比纪 宾夕法尼亚纪 二迭纪 三迭纪 侏罗纪 白垩纪 古近纪 新近纪
	11月中旬 30 12/1 5 10 15 20 12/31

新生代

把新生代再放大：

┌ 古 └	古近纪 新近纪	┐ 新 ┘
	古新世 始新世 渐新世 中新世
	0:00 2:00 4:00 6:00 8:00 10:00 12:00 14:00 16:00 18:00 20:00 24:00

外部链接

• NASA: Geologic Time
• GSA: Geologic Time Scale
• British Geological Survey: Geological Timechart
• GeoWhen Database
• International Commission on Stratigraphy Time Scale
• CHRONOS
• National Museum of Natural History - Geologic Time
• SeeGrid: Geological Time Systems Information model for the geologic time scale
• Exploring Time from Planck Time to the lifespan of the universe
• [1] Gradstein, Felix M. et al. (2004) A new Geologic Time Scale, with special reference to Precambrian and Neogene, Episodes, Vol. 27, no. 2 June 2004 (pdf)
• 地质年代（中微子国际）
• 物竞天择~中国古生物化石展 - 香港市政局, 1994.

参见

• 地球历史
• 地球的年龄
• 生命演化历程
• 地层单位
• 火星地质