李錄出生於1966年的中國河北省唐山市。那年正值是文化大革命開始的一年，父母均被送往「勞改」，他被輾轉寄養在一個礦工的家庭，直至十歲才與父母團聚。1976年，唐山發生大地震，造成24多萬人喪生，但他和家人均倖免於難。[1]1985年，他考入南京大學，最初修讀物理學，一年後轉讀經濟學。[2]1989年4月，他到北京天安門廣場參與學生運動，以悼念胡耀邦。同年6月，六四事件爆發後，他逃往法國，最後抵達美國。[1]
