指揮家（英語：conductor，法語：chef d'orchestre，德語：Dirigent）是以手勢操縱樂隊或歌劇的表演的藝術（或方法），這種操縱包括打拍子，保證聲部正確的進入演奏以及個別樂句的分句處理。至19世紀初期，指揮成為最重要和最受尊崇的音樂家，這種發展是與音樂中的表情的，浪漫主義因素的增加是平衡的。指揮家的使命是賦予樂譜生命力，將自己對作品高度精煉的感受通過個性化的手勢語言傳遞出去，它們不僅可能塑造樂曲，而且能梳理出細微的差別，有選擇地抑揚某些音樂要素，本質上是對原有曲目的重新演繹。這種演繹通常體現在左手。