袁枚(1716年-1797年),清代诗人,散文家。字子才,号简斋,别号随园老人,時稱隨園先生,浙江钱塘(今浙江杭州)人,祖籍浙江慈溪[1][2],曾官江寧知縣(今江蘇省南京市江寧區)。為“清代駢文八大家”、“江右三大家”之一,文筆又與大學士直隸紀昀齊名,時稱「南袁北紀」。
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生平
先世世居宁波府慈溪县,六世祖袁茂英,明万历进士,官至布政使。父親袁濱,四處擔任幕賓為生,袁枚幼年家貧,仰賴母親針線女紅持家,發憤苦讀,十二歲(1728年)中秀才。乾隆元年(1736年)受廣西巡撫金鉷推薦應博學鴻儒科考試,年僅二十歲,是當時年紀最小的,故未錄取。三年(1738年)舉人,乾隆四年(1739年)中進士第二甲第五名,選翰林院庶吉士,年方廿四。大學士史貽直翻閱其文,辭采豐美,論調凌厲,讚為「當世之賈誼」。
翰林散館,袁枚的文名極佳,卻不知為何,未能受到館內青睞,被外派為知縣,曾令溧水、江浦、沭阳等县[3]。由於年輕任官,其父袁濱怕袁枚施政不得民意,曾私下探訪溧水縣民對袁枚的看法,結果每一個人都說「吾邑有少年袁知縣,乃大好官也。」乾隆十年(1745年)任江宁(今江苏南京)知縣时[4],推行法制,不避权贵,颇有政绩。两江总督尹继善稱讚他:“可谓宰相必用读书人矣!”[5]
三十八歲即厭惡官場生活,說「不做高官,非無福命只為懶」。休官養親,不复为官,于金陵小仓山筑“随园”恬淡自居,收集书籍,创作诗文,悠闲度过五十年。他在给友人程晋芳的信中说:“我辈身逢盛世,非有大怪癖、大妄诞,当不受文人之厄。”游历南方诸名山,与诗友交往。生平喜稱人善、獎掖士類,提倡婦女文學,廣收女弟子。
八年任官,頗儲俸祿,加上文名在外,時常為各地富豪世族寫跋撰序、作墓誌銘,潤筆所得極高。致仕後盛置田產,蓄積銀錢數萬兩,以財自娛,但為人仗義疏財,在好友程晉芳死時,焚毀程晉芳所欠五千兩白銀的借據,不向其親人索討[6]。晚年過世時,留下了“田產萬金,餘銀兩萬”,交付經營,以餘息供家族後人讀書營生。