[[撒哈拉沙漠]]的岩畫顯示，公元前10,000年的撒哈拉沙漠是土地肥沃、野生動植物豐富之地。此時馬利北部就已有人居住。公元前300年，已有大型的聚落，[[傑內]](Djenné)是 [[ 西非 ]] 最著名、最古老的城市之一。