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天下大亂，及於我們這裡，我們一群人只有離開，到了荊州。我們遭人唾棄，無以為生，大半的人死了，活著的也極其艱辛，這是您知道的。我們這些流民與當地的居民矛盾很多，難以久處。樂鄉流民起事，我與您聯手平定，只怕不能持久，力量也嫌不足。我們到了湘中，為求生存，只有團結，藉以自衛，等天下稍為安定，再向您及官府請降。這時山簡鎮守夏口，山公體察下情，度量寬宏，在眾多猜忌疑惑之中，接納了我們，若不是山公見識高遠，怎能做到！我們來自西邊的人受此厚恩，得以除去罪嫌，如蒙再生之德。山公去世，這事突然中止，我們深感憾恨。我想派滕、張兩位使者向主上說明我們起事的原委，但恐怕貪功求名的人在主上面前搬弄是非，為了彰顯我的叛逆之罪，把我的使者公然處死，所以，我還是沒有派遣。這時，甘卓、陶侃的大軍突然來攻，水陸十萬，旌旗遮蔽山野，舟艦布滿大江，非常威風，但我們並不懼怕。春秋時，晉文公講信義，諸侯聽命，陶侃一面宣布赦書，一面率軍進攻，這像是遵奉朝廷，表率海內嗎？逼迫行義之人成了叛逆之徒，對於善良百姓責以不赦之罪，這是正確的做法嗎？驅迫這些烏合之眾，想同這些必死的人決一勝負，決不是高明的策略。我的本心，坦坦蕩蕩，神明可鑑，也是您知道的。您不會寧願寃枉忠良，不向主上說明吧！

我只是一個遠地的書生，論出身、資歷與您相去甚遠，實在沒有足夠的情誼請您施以援手。我只是把我的真心誠意展顯出來，此地的山川知我忠順，地方也不再有伐叛的戰鬥，您在本地聲望更高，而我們流民也可以活命，應該是很有意義啊！十幾萬人，不再時時思及攻戰之事，就可以致力於生產，享受豐收的喜悅。衡山、長江、湘水，都在身旁，若我所說不實，必受天譴，梁州、益州都將遭殃，不只是惟我一家而已。

杜弢是四川的秀才，名聲很好，學識亦豐，能力又強。過去曾經帶領流民，來到我所統治的轄地，他的心志貞堅，我很了解。蜀人在樂鄉起事，杜弢拿出自己的家財，招募義勇，歃血為盟，慷慨激昂。樂鄉之事平定，其地殘破，杜弢東下湘中，與鄉人相遇，因其名望，推為共主。追究此事並非出於杜弢本心，然而此後湘中一帶混戰不已，不能說不是杜弢的罪過。看今天杜弢的上書，可以見到他的真心誠意。東漢之初，朱鮪自以為受忌於劉秀，劉秀以黃河為誓，朱鮪受到感動，投歸劉秀，盡力報效，終於封侯，這就是恕人之過，錄人之功。我深深覺得，今天國難當頭，應該高處著眼，大處著想，昔日齊侯赦了射他的人，晉侯驍了斫他袖子的人，得到兩人的報效，兩侯做為，後人稱贊。何況杜弢沒有犯過這樣的罪愆，而又真心誠意為國效命！我以為可以派出使臣宣揚聖旨，這樣的話，上天必有彩霞顯示，百姓亦將受到恩澤，江左地區必能安枕無憂！

鎮南大將軍劉弘是他的舅公，很欣賞他，說他「器識弘深」，任為長史，委以軍政，他也表現不凡；劉弘在漢南的卓越治績，應詹有其貢獻。王澄為荊州刺史，任他為南平太守，深得民心，當時天下大亂，南平安定無擾。〈本傳〉記載了百姓對他的歌頌，由於是出自百姓，我就直抄原文，不作改寫：「亂離既普，殆為灰朽。僥倖之運，賴玆應后。歲寒不凋，孤境獨守。拯我塗炭，惠降丘阜。潤同江海，恩猶父母。」我讀此歌，想起了河南地方父老感悅祖逖的盡心照顧，所唱的歌：「幸哉遺黎免俘虜，三辰既朗遇慈父。玄酒忘勞甘瓠脯，何以詠恩歌且舞。（我們何其幸運，不曾胡人俘虜。天意托佑於您，好比慈愛父母。謹設濁酒蔬肴，聊洗終歲勞苦。獻上心中感恩，唯有唱歌跳舞。）」見《[[晉書．祖逖傳]]》。我們可以說，地方長官苦民所苦，盡心盡力，百姓必有回饋的表示，也是史家眼中珍貴的材料。