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长江发源于"[[世界]]屋脊"--[[青藏高原]]的[[唐古拉山脉]]各拉丹冬峰西南侧。干流流经[[青海]]、[[西藏]]、[[四川]]、[[云南]]、[[重庆]]、[[湖北]]、[[湖南]]、[[江西]]、[[安徽]]、[[江苏]]、[[上海]]11个省、自治区、直辖市，于[[崇明岛]]以东注入[[东海]]，全长约6300㎞，比[[黄河]](5464㎞)长800余公里，在世界大河中长度仅次于非洲的[[尼罗河]]和南美洲的[[亚马逊河]]，居世界第三位。但尼罗河流域跨非洲9国，亚马逊河流域跨南美洲7国，长江则为中国所独有。 长江干流自西而东横贯中国中部。数百条支流辐辏南北，延伸至贵州、甘肃、陕西、河南、广西、广东、浙江、福建8个省、自治区的部分地区。流域面积达180万平方公里，约占中国陆地总面积的20%。淮河大部分水量也通过[[大运河]]汇入长江。 长江干流宜昌以上为上游，长4504公里，流域面积100万平方公里，其中直门达至宜宾称金沙江，长3464公里。宜宾至宜昌河段习称川江，长1040公里。宜昌至湖口为中游，长955公里，流域面积68万平方公里。湖口至出海口为下游，长938公里，流域面积12万平方公里。