明正統十年（1445年）進士, 20多歲即擢為禦史, 為官清正, 巡按浙江時，有助臣家奴橫行鄉里，無惡不作，錢昕得悉後，不畏權勢，為民伸冤，立將惡奴杖殺，人譽為"錢青天"。
後出任荊州府太守，清廉勤政，深得當地人民愛戴，有民歌日；"荊州太守蘇州士，千里家家知姓氏。太守衣，蘇州綺，太守食，蘇州米; 荊民食飽荊州米，荊州衣披荊民體，安我父母，育我妻子，女織男耕樂生理。不願太守一品貴，只願太守千百歲。" 錢昕與同時人魚侃並譽為清官。因錢家富，魚家貧，人稱"富不愛錢錢昕，貧不愛錢魚侃"。
錢昕後又升任參政、布政等職。熟于尚書箋疏；詩文純雅，講究典則。灣山麓。