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光绪皇帝赐名，后以名为姓，初字仲衡，改字心畲，以字行，又号西山逸士，辽宁人，出生于北京。他曾祖父是宣宗道光皇帝，祖父是清末重臣恭親王奕訴，奕訴也是一位傑出的詩人，以聰敏賢能著稱，英法聯軍後督辦和局有功，又與慈禧太后聯合政變後，授議政王兼領軍機處。父親載瀅則為恭親王次子。五個月大由祖父奕訴攜帶入朝謝恩，光緒皇帝賜頭品頂戴。三歲，祖父奕訴逝世，兄溥偉繼承恭親王爵位。四歲，學習書法，弟溥佑出生。五歲，義和團事件爆發，父親載瀅遭革爵歸宗，並交宗人府圈禁。六歲，開始讀書受教读《论语》 《孟子》，9岁能作律诗、古诗，12岁已能为古文。他天资颖悟，乂内向好学，用功不懈，经史子集，无所不窥，其国学功底足成一家，惜为可名所掩，不为人知。 他曾自言:“一生之学在于经学，馀事为诗，其次书法，画再次耳。” 據說溥心會五歲那年，慈禧太后曾把它抱在膝上，出了幅對子，他竟對答如流。慈禧大喜賜以四件寶物，並說明本朝的靈氣都鍾於此幼童身上，他日此子必以文才傳世<ref name="詹前裕2004">{{cite book|author=詹前裕|title=溥心畬: 復古的文人逸士|url=https://books.google.com/books?id=B81HAQAAIAAJ|year=2004|publisher=藝術家出版社}}</ref>。

溥心畲北京政法大学毕业后，因德國亨利親王之介紹遊歷德國，留学柏林大学。辛亥革命后隐居于北京西山戒台寺，后迁居颐和园，专事绘事<ref name="劉繼才2012">{{cite book|author=劉繼才|title=趣談中國近代題畫詩|url=https://books.google.com/books?id=wKpcDwAAQBAJ&pg=PT134|date=1 August 2012|publisher=遼寧人民出版社|isbn=978-7-205-07383-1|pages=134–}}</ref>。清宗室弟孒平畤的生活就是念書、作詩、習字，因此自幼即受到嚴謹的文學教育，成為往後深厚文學修養的基礎。1911年清朝被推翻，1912年袁世凱圍攻恭工府、溥心畬方為16、7歲，與母、弟避居西山戒臺寺，往後就以「西山逸士」自稱 。1924年返回恭王府定居，已是過時的皇族，過著隱居的生活，寄情書畫。