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日軍繼續遇到是否能夠提供充足的補給，以維持其在瓜達爾卡納爾島上軍隊的問題。日軍在11月最後2個星期只用潛艇補給，未能對百武的部隊提供足夠的食物。日軍試圖在所羅門群島中部建立1個獨立的基地，以協助駁船艦隊駛向瓜達爾卡納爾，也因為盟軍破壞性的空襲而沒有成功。11月26日，第17軍通知今村，它面臨著1個嚴峻的糧食危機。一些前線單位已經6天沒有獲得補給，甚至後方部隊只獲得三分之一的口糧。這種情況迫使日軍恢復使用驅逐艦提供必要的物資。<ref>Evans, p. 197–198, Crenshaw, p. 136, Frank, p. 499–502.</ref>

第8艦隊人員設計了一種方式，以降低用驅逐艦運送物資到瓜達爾卡納爾島的風險。日軍將大型石油或天然氣桶清空，用來裝載醫療用品和食物，留下足夠的空間提供浮力，並用繩子串在一起。當驅逐艦抵達瓜達爾卡納爾時他們會急轉彎放掉浮桶，岸上派人或船抓住繩子浮起的一端拉回海灘，士兵再運送物資。<ref>Hara, p. 160–161, Roscoe, p. 206, Dull, p. 262, Evans, p. 197–198, Crenshaw, p. 137, Toland, p. 419, Frank, p. 502, Morison, p. 295.</ref>

由田中頼三指揮的第8艦隊瓜達爾卡納爾增援小組（東京快遞），在三川授權下，於11月30日晚上5次既定利用浮桶航行中的第1次駛往瓜達爾卡納爾塔薩法隆加的任務。田中的單位集中了8艘驅逐艦，其中6艘驅逐艦裝載200至240補給浮桶的任務。<ref>Dull, p. 262–263, Evans, p. 198–199, Crenshaw, p. 137, Morison, p. 297, Frank, p. 502–504.</ref>根據情報來源，日軍嘗試補給，哈爾西下令新成立的第67特混艦隊，包括4艘巡洋艦和4艘驅逐艦，在美國海軍少將{{le|卡爾頓·H·萊特|Carleton H. Wright}}的指揮下，在瓜達爾卡納爾島外攔截田中的艦隊。還有2艘驅逐艦從埃斯皮里圖桑托島前往瓜達爾卡納爾，在11月30日加入了萊特的艦隊。<ref>Brown, p. 124–125, USSBS, p. 139, Roscoe, p. 206, Dull,p. 262, Crenshaw, p. 26–33, Kilpatrick, p. 139–142, Morison, p. 294–296, Frank, p. 504.</ref>

11月30日晚上10時40分，田中的艦隊到達瓜達爾卡納爾島，準備卸下補給桶。與此同時，萊特的軍艦通過鐵底灣從反方向接近。萊特的驅逐艦在雷達上發現田中的艦隊，驅逐艦指揮官請求允許進行魚雷攻擊。萊特過了4分鐘才給予許可，使驅逐艦錯過發射魚雷的最佳位置，從迎擊變成追擊，結果所有美軍魚雷都脫靶。然後萊特的巡洋艦開火，迅速擊沉日軍驅逐艦[[高波級護衛艦|高波號]]。田中其餘的軍艦放棄補給任務，加快速度，轉舵，及向萊特的巡洋艦方向施放44枚魚雷。<ref>Hara, p. 161–164, Dull, p. 265, Evans, p. 199–202, Crenshaw, p. 34, 63, 139–151, Morison, p. 297–305, Frank, p. 507–510.</ref>