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在亨德森機場戰役戰敗後，日本陸軍計劃在1942年11月再次嘗試奪回機場，但行動之前還需要獲得進一步的增援。日本陸軍請求山本支援，對該島提供必要的增援和支援即將來臨的進攻。山本提供11艘大型運輸艦從拉包爾運送第38師團餘下的7,000名士兵、他們的彈藥、食品和重型裝備到瓜達爾卡納爾島。他還提供了戰鬥支援艦隊，其中包括2艘戰艦。這2艘戰艦，[[比叡號戰艦|比叡號]]和[[霧島號戰艦|霧島號]]，配備特殊碎片炮彈，在11月12日夜間至13日炮轟亨德森機場，破壞機場及駐紮在機場的飛機，以便第二天緩慢而笨重的運輸艦安全到達瓜達爾卡納爾並卸載。<ref>Hammel, p. 41–46.</ref>指揮戰艦部隊的是“比叡號”上最近晉升的[[阿部弘毅]]海軍中將。<ref>Hammel, p. 93.</ref>

11月初，盟軍根據[[軍事情報|情報]]得悉，日軍正準備再次試圖奪回亨德森機場。<ref>Hammel, p. 37.</ref>因此，美軍派出第67特混艦隊，這是1支大型增援和運輸艦隊，載運海軍陸戰隊替補人員、2個美國陸軍步兵營、以及彈藥和食品。在特納的指揮下，於11月11日駛向瓜達爾卡納爾島。供應船將得到由[[丹尼爾·卡拉漢]]和[[諾曼·斯科特]]海軍少將指揮的2支[[特混艦隊]]，和從亨德森機場起飛的飛機之掩護。<ref>Hammel, p. 38–39; Frank, p. 429–430.美軍增援部隊共計有5,500人，其中包括海軍陸戰隊第1航空工兵營、地面和空中單位的替補、第4海軍陸戰隊替補營、美軍第182步兵團的2個營、彈藥和物資。</ref>這些船隻11月11日至12日多次遭到從拉包爾空軍基地起飛、通過在布幹維爾的布因空軍基地的日軍飛機的襲擊，但大多數船隻均在無受到嚴重損害下卸載。<ref>Frank, p. 432; Hammel, p. 50–90.</ref>

與此同時，11月14日凌晨2時左右，一支由巡洋艦和驅逐艦組成的艦隊，在三川軍一的指揮下從拉包爾起航，對亨德森機場進行炮轟－－現在美軍無艦隊與之對抗。炮轟造成一些損失，但沒有令機場或大部分飛機未能運作。三川的部隊後撤駛向拉包爾時，田中的運輸艦隊，相信亨德森機場現已催毀或嚴重受損，開始南下駛向瓜達爾卡納爾島。在11月14日一整天，從亨德森機場和“企業號”起飛的飛機攻擊三川和田中的艦隻，擊沉1艘重巡洋艦和7艘運輸艦。因為一名叫奧古斯特·馬爾泰洛的海軍士兵將488桶55加侖辛烷值100的航空汽油藏在一個僻靜的叢林地區，美軍飛機才得以繼續升空執行任務。田中的驅逐艦救出運輸艦上大部分的部隊，送返肖特蘭茲。入夜後，近藤的部隊迫近砲轟亨德森機場，田中剩下的4艘運輸艦則繼續駛向瓜達爾卡納爾島。<ref>Frank, p. 465–474; Hammel, p. 298–345.</ref>

哈爾西為了攔截近藤的部隊，雖然只有少量沒有受損的艦隻，仍然派出2艘戰艦，[[華盛頓號戰艦 (BB-56)|華盛頓號]]和[[南達科他號戰艦 (BB-57)|南達科他號]]，並從“企業號”特混艦隊中分出4艘驅逐艦。美國艦隊由在“華盛頓號”上的[[威利斯·李]]指揮，在11月14日午夜前到達瓜達爾卡納爾島和薩沃島之間，比近藤的砲擊部隊早一步抵達。近藤的部隊包括“霧島號”加上2艘重巡洋艦、2艘輕巡洋艦和9艘驅逐艦。當雙方接觸後，近藤的部隊迅速擊沉3艘美軍驅逐艦和對第4艘造成嚴重破壞。日本軍艦之後發現“南達科他號”、向其開火射擊和造成破壞。當近藤的軍艦集中攻擊“南達科他號”時，“華盛頓號”在無人發覺的情況下靠近日軍艦隻及向“霧島號”開火，“霧島號”身中多彈，造成致命的損害。日軍朝[[拉塞爾群島]]追擊“華盛頓號”，但徒勞無功，近藤放棄炮轟亨德森機場，下令軍艦撤退。交戰中近藤還有1艘驅逐艦被擊沉。<ref>Hammel, p. 349–395; Frank, p. 469–486.</ref>