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八卦掌除了转掌部分，的另一个重要组成部分为后天掌或称地支八卦，共有六十四掌，故也有人会说八卦六十四掌 <ref>[http://wfeng.cn/gongfu/zhongguogongfu/neijiaquan/201402/1476.html 程派高式八卦掌后天六十四连环掌]，武风武术网，2016-05-31</ref> ，这六十四个散手掌便是八卦掌对敌的基础手法，配合天干八卦练出来的灵活身法与步法，便形成独树一帜的八卦掌，民国初年著名的第三代（从董海川算起）八卦掌传人高义盛先生有云“先天掌为后天掌之本，后天掌为先天掌之用，无先天掌则八卦掌无根源，无后天掌则八卦掌不齐全。”

八卦掌的来源由于资料的缺乏已无从考证，一般把它归之于清朝咸丰年间的武术家董海川（1797-1882）。董海川由于其围圆而习练，开始叫转掌，后来门人称作八卦转掌，最后定名为八卦掌。八卦掌主要有两个流派：一个是以程廷华的龙爪掌为代表的程派，一个是以尹福的牛舌掌为代表的尹派。其他流派基本都和这两个流派有关 <ref>[https://www.diyifanwen.com/kaoshizhuanti/wushukaoshi/0761714575469745_763.htm 八卦掌的名称及门派]，第一范文网 ，2019-11-22 </ref> 。