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孟元老在序中说，自幼随父亲 宦游南北。 [[宋徽宗]]崇宁癸未（一一〇三），来到京师，居住在城西的金梁桥西夹道之南。在京城中，孟元老逐渐长大成人。成年后，孟元老是否做过官，他在序中语焉不详，后人颇多猜测。

北宋末年，金军大举南下，开封数次被围。 靖康癸未（一一二六）， 徽宗、[[ 钦宗|宋 钦宗]]被金军虏去北方，史称「靖康之难」。第二年，孟元老离开东京开封南下，避地 江左，遂终老此生。孟元老卒於 宋高宗绍兴十七年（一一四七）之后，终年在六十岁以后，具体时间已不可考。