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'''超新星'''是某些[[恒星]]在演化接近末期时经历的一种剧烈爆炸。这种爆炸都极其明亮，过程中所突发的[[电磁辐射]]经常能够照亮其所在的整个[[星系]]，并可能持续几周至几个月甚至几年才会逐渐衰减。而在此期间，一颗超新星所释放的辐射能量可以与[[太阳]]在其一生中辐射能量的总和相当。恒星通过爆炸可以将其大部分甚至几乎所有[[物质]]以高至十分之一[[光速]]的速度向外抛散，并向周围的星际物质辐射激波。这种激波会导致一个由膨胀的气体和尘埃构成的壳状结构形成，这被称作超新星遗迹。超新星是星系引力波潜在的强大来源。初级[[宇宙射线]]中来自超新星的占了很大的比例。 超新星比新星更有活力。超新星的英文名称为 supernova，nova在 [[ 拉丁语 ]] 中是“新”的意思，这表示它在 [[ 天球 ]] 上看上去是一颗新出现的亮星（其实原本即已存在，因其亮度增加而被误认为是新出现的）；字首的super-是为了将超新星和一般的新星有所区分，也表示超新星具有更高的亮度。超新星这个名词是沃尔特·巴德和弗里茨·兹威基在1931年创造的[6] 。

超新星可以由两种方式触发：突然重新点燃 [[ 核聚变 ]] 之火的简并恒星，或是大质量恒星核心的重力塌陷。在第一种情况下，一颗简并的 [[ 白矮星 ]] 可以通过吸积从伴星那儿累积到足够的质量，或是吸积或是合并，提高核心的温度，之后点燃 [[ 碳 ]] 融合，并触发失控的核聚变，将恒星完全摧毁。在第二种情况，大质量恒星的核心可能遭受突然的 [[ 引力 ]] 坍缩，释放引力势能，可以产生一次超新星爆炸。

最近一次观测到 [[ 银河系 ]] 的超新星是1604年的 [[ 开普勒超新星 ]] （SN 1604）；回顾性的分析已经发现两个更新的残骸[7] 。对其它星系的观测表明，在银河系平均每 [[ 世纪 ]] 会出现三颗超新星，而且以现在的天文观测设备，这些银河超新星几乎肯定会被观测到[8] 。它们作用的角色丰富了星际物质与高质量的 [[ 化学元素[9]]。此外，来自超新星向外膨胀的 [[ 激波 ]] 可以触发新恒星的形成[10][11][12][13] 。

在1930年代，沃尔特·巴德和 [[ 弗里茨·兹威基 ]] 在 [[ 威尔逊 ]] 山天文台时，起初的工作相信这只是一种新类型的新星[33] 。“超新星（super-novae）”这个名词在1931年巴德和兹威基在 [[ 加州理工学院 ]] 的一场演讲中首度被使用，然后在1933年在 [[ 美国物理学会 ]] 的会议中被大众使用[6] 。1938年，连字号被取消，成为现代出现和使用的形式[34] 。因为超新星是一种在星系中相对罕见的事件，在银河系大约每世纪只发生三次[7] ，要获得好的研究样本，就需要定期监视许多星系。