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起初这些电炼钢（electric steel）仅用于生产特殊用途的[[钢种]]如[[工具钢]]、[[弹簧钢]]等。电弧炉曾经被用于制备电土灯所用的碳化钙电石。1898年， [[ 意大利 ]] 的史塔莎诺炉问世，该炉可旋转混和铁水钢液，以八成废铁两成铸铁的比例炼出经济上能与进口钢相抗衡的钢铁。而吉侯炉（Girod furnace）作用原理则与埃鲁电弧炉类似。

我国真正开始大力发展电弧炉则是在上世纪80年代末90年代初，特别是1993 年“当代电炉流程和电炉工程研讨会”在 [[ 上海 ]] 召开后，我国电弧炉炼钢的技术和产量都不断提高<ref>[http://www.doc88.com/p-0931441534393.html 中国现代电弧炉炼钢技术的发展]，道客巴巴，2015-03-29</ref> 。从1996年到2014年，电弧炉产量逐渐提高，然而粗钢总产量的增长速度却要明显快于电炉钢的产量，尤其是2000年之后， [[ 中国 ]] 粗钢产量迅猛发展，使得我国电炉钢的比例反而下降，从1996年接近20%降低到6%-8% 。在2015年，我国粗钢及 [[ 电炉 ]] 钢产量都有所降低，尤其是粗钢产量在近年来首次出现了负增长。这一年电炉炼钢的比例也降低到了6.1%。