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''' 侯 ''' 是中国古代 [[ 爵位 ]] 名，一些邻近国家受中国影响也以此为爵位名。欧洲 [[ 中世纪 ]] 以后，在中文里也用“侯爵”来翻译 [[ 欧洲 ]] 贵族爵位中相应等级的称号（例如法国Marquis、英国Marquess、德国Markgraf等）。

自中国 [[ 先秦时代 ]] 开始，已有君主赐封侯爵，是中国古代封建制度五等爵的第二等。《礼记·王制》：“王者之制禄爵，公侯伯子男，凡五等”。周朝诸侯国中侯爵国有 [[ 鲁国 ]] 、 [[ 齐国 ]] 、陈国等。

[[ 秦朝 ]] 、汉代使用的二十等爵制度内，侯爵作为非宗室人员可封的最高爵位，分成两等，即关内侯、列侯，其中列侯又分数等。唐朝、 [[ 宋朝 ]] 有县侯爵，明朝有侯爵，清朝有侯爵，分三等。

中国的侯爵爵位一向只封给 [[ 男 ]] 性，但仍有几位例外的女侯爵，且大多发生在 [[ 西汉 ]] 时期，分别是鲁侯底氏（一做“疵氏”）、阴安侯（刘邦的嫂子）、鸣雌亭侯许负、酂侯“同”（萧何的夫人）、临光侯吕媭。另，明朝著名的女将 [[ 秦良玉 ]] ，因战功而获 [[ 明思宗 ]] 封为忠贞侯。

欧洲国家贵族爵位中，从最低级贵族爵位以上的第四级一般在中文里译作“侯爵”，在公爵之下，在伯爵之上。近代欧洲各国的“侯爵”名称相对统一，多数与 [[ 法语 ]] 的Marquis同源（例如英语Marquis或Marquess、意大利语Marchese等），一部分国家保留了与 [[ 德 语Markgraf 语]]Markgraf 同源的名称（但在德国也通用与第一组同源的Marquis）。

法语Marquis等称号来自拉丁文marca（ [[ 边疆 ]] ），原意为封于边疆的诸侯。欧洲中世纪边疆与内陆的概念区别源自于 [[古罗马| 古罗马帝国 ]] 时期对帝国行省管理的划分，比较稳定的内陆省份归于元老院管理，而不稳定的边疆省份归于皇帝管理。中世纪以后，则把封疆贵族按照相似的概念分作最受 [[ 君主 ]] 信赖、管理边疆的“侯爵”，和管理内地的“伯爵”。德语Markgraf等称号也有相似的来源，其原意为“[管理]边疆（mark）的伯爵（graf）”。