中亚游牧民族扩散的第三次浪潮与草原气候变化有关。据竺可桢研究，公元前1000年左右，中国地区曾有一段寒冷时期，至春秋时逐渐变暖。严寒迫使游牧民迁移，温暖的气候适宜草原民族的生活和繁衍，草原人口畜群的增加会造成对水草的争夺，同时也会向周王朝的领地进行侵扰。当周王朝衰落不能有效抵制其进犯时，西北地区不免受其袭扰，幽王之死与平王东迁皆与此相关。
秦穆公时征服“西戎八国”，向西北开疆拓土，迫使活动在河西走廊的允姓之戎和部分大夏人西迁，允姓之戎即塞人。月氏西迁时，也驱赶允姓之戎和大夏人向西迁徙，“塞种，本允姓之戎，世居敦煌，为月氏迫逐，遂往葱岭南奔”。这造成欧亚草原民族迁徙的连锁反应，居住在伊犁河流域与楚河流域的斯基泰人被迫离开西迁，斯基泰人向西挺进，又迫使黑海之滨的西米里安人西迁。在公元前2000年以来欧亚草原民族迁徙的背景下，随着斯基泰人西迁，一条沟通欧亚大陆之间的草原之路形成了。
公元前7世纪后期，希腊诗人阿里斯提士的长诗《阿里麻斯比》对欧亚大陆间草原游牧民族活动有所记载，“阿里麻斯比”（独目人）是居住在里海与中亚草原间游牧的塞人部落。阿里麻斯比以东还居住着希帕波里亚人，即中国文献中的月氏人。往东与蒙古高原相通的大道有三道。第一道在东及巴尔喀什湖西缘时，从东南折向楚河谷地，而后进入伊犁河流域。从这里沿着天山北麓一直向东，直到东端的博格达山以北。从博格达山北麓向北，还可以走向蒙古高原的西部。第二道，从伊犁河流域偏向东北，进至准噶尔盆地，直抵阿尔泰山西南山麓；或者从东钦察草原东进至额尔齐斯河中游，沿着其支流的河谷和宰桑湖南缘进至阿尔泰山。在阿尔泰山脉上，有不止一处可以越过的通道，著名的达坂（意为“山口”）有三个，即乌尔莫盖提、乌兰和达比斯。第三道从东钦察草原东缘向东，渡过额尔齐斯河抵达鄂毕河，然后沿着鄂毕河上游卡通河谷地进至蒙古草原。
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