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中国古代 [[ 钱币 ]] 萌芽于 [[ 夏代 ]] ，（最初以贝币作为交换单位）起源于殷商，发展于 [[ 东周 ]] ，统一于赢秦，历经了四千多年的漫长 [[ 历史 ]] ，创造了七十多项世界之最。不仅如此，中国钱币系统之完整，门类之丰富，脉络之清晰，内涵之博大，是任何一个国家都无法比拟的。

世界上最早的 [[ 纸币 ]] “交子”出现在宋代，但是“ [[ 交子 ]] ”的实物和钞版均已遗失。目前国内现已发现年代最早的“金代铜钞版”已为金泉钱币博物馆收藏<ref>[https://xw.qq.com/amphtml/20170708006110/2017070800611000 世界上最早的纸币：中国交子兴衰记]，腾讯网，2017-7-8</ref>。

[[ 纲钱 ]] 指国家或地方政权法定发行的一类钱币。由一种纲钱的不同版别派生出“目钱”。纲举目张，构成钱币的统系。以纲钱为线索可了解货币沿革史；以 [[ 目钱 ]] 为线索可涉 [[ 足古钱币 ]] 鉴赏与考古。下文主要由历朝纲钱沿革解读古代相关的政治，经济与历史变幻。

第一阶段：秦汉与 [[ 隋唐 ]] 以铜铸币为主，是以秦“ [[ 半两钱 ]] ”和汉“ [[ 五铢钱 ]] ”为主干铢两体系阶段。

第二阶段：唐宋到明清除了铸币出现年号，宝文体系有别于前铢两体系外，还出现 [[ 纸币 ]] 与 [[ 银 ]] 本位体系，

[[春秋战国时期]]，随着商品经济发展，使在流通中要分割和鉴定成色的金属称量 [[ 货币 ]] 逐步不适应，而被金属铸币所取代。

汉武帝即位后，“外事四夷，内兴功利”急需开辟财源。同时郡国自由铸钱，造成币制混乱，物价上涨，威胁中央财政。于是汉武帝公元前118年下令废除汉初郡国制币权，改由中央统一铸币。设“上林三官”即[[钟官]]（掌铸钱）、[[辨铜]]（掌原料）、[[均输]]（掌制范），组成中央铸币机构负责铸造[[五铢钱]]，也称上林钱和[[三官钱]]。五铢钱质量高，改变了货币混乱现象，有利于中央集权和经济发展。从汉武帝起历[[西汉]]，[[新莽]]，[[东汉]]，魏、晋、南北朝到隋唐共七百多年。五铢长期为历朝法定货币。因五铢钱轻重合宜，中国以“五铢”为主要形制的 [[ 方孔圆钱 ]] 还影响 [[ 日本 ]] 、 [[ 安南 ]] 、 [[ 朝鲜 ]] 等国。而 [[ 泰国 ]] 的货币单位仍称“铢”与此不无关系。

如：“大泉五十”是王莽上台后为解决经济危机而铸行的一种大钱。“泉”是“钱”字的借用。[[王莽]]相信纬学说，在他夺取刘姓天下后，为讳忌“刘”字，刘字由卯、金、刀三字组成，故钱文中不用“金”字而用“泉”。一枚“大泉五十”重量只及 [[ 西汉 ]] 五铢钱重量的二个半，却要当五十个五铢钱用。意味着每发行一枚大钱就要从百姓手中夺走四十七个半五铢钱财富，这必然引起人民不满，于是民间仍用五铢钱交易。为此王莽以重刑酷法规定：凡敢私藏五铢钱者将作为犯人充军戍边。由币制混乱可见王莽统治不得人心，必垮无疑。此外还有一种大钱名“刀平五千”即一枚大钱当五千个五铢钱。如此大额钱币必有人冒死伪造。为防盗铸私钱，除颁行刑法重治外，另创造了一种新币形，即把古代 [[ 刀币 ]] 和圆钱结合，创造出世界上第一枚双色金属钱币。为防假私铸而使“大泉五十”、“刀平五千”等官行币“做工精绝”，这一扭曲风情也令后人千年叹息。

[[ 东汉 ]] 恢复 [[ 西汉 ]] 以来的五铢钱制度，到东汉末年， [[ 董卓 ]] 进京毁五铢钱，更铸小钱，引起通货膨胀，货币制度再陷混乱。

魏晋南北朝是中国分裂时期，战争频繁，政局动荡，社会经济遭破坏，史称此时“钱法大坏”。为了省铜，五铢钱越做越小，有“鹅眼”、 “鸡目”之称，更有剪凿边圈，称剪边五铢，一枚钱改二枚，面额却大，百当千用。钱币界把这一时期五铢钱统称为“六朝五铢”。六朝即建都南京的 [[ 三国 ]] 吴、东晋、南朝宋、齐、梁、陈六个朝代。这一时期五铢钱除铸造粗劣且钱文革率、笔画不全。有将“五铢”写成“五金”者，也有写成反文“铢五”的。但期间五铢钱也有个别例外的，如北魏“太和五铢”，“永安五铢”，史称“重如其文”，质量上乘，不仅使人想到 [[ 北魏 ]][[ 孝文帝 ]] 的一系列成功改革。

1 [[安史之乱]]后，唐肃宗为对付财政困难 、 唐高祖首创 铸造大钱，称 “ 乾元重 宝 文 ” 。这是最早称 “ 年号 重宝”的 钱 ”唐代是 ， 一 个经济 文 化都发达的强盛朝代。据考唐高祖武德年间621年铸行“ 重宝当 开元 钱十文，引起 通 宝”钱 货贬值，物价飞涨 ， 结束了秦汉以来以 盗铸严 重 量铢两定名的钱币体系 ， 而开创了 人心不安。至晚唐 唐 宋以后以“文”为单位的年号 武宗废佛 ， 宝文体系 取佛 铜 大量 铸 币。 “ 会昌 开元” 有创始 钱 ， 首创之意，“ 使延续了半个世纪的 通 宝”即流通的宝 货 。其在重量单位上 紧缩现象才 有 大突破，古代衡法二十四铢为一两 所缓和 。“ 开 乾 元 通宝 ” 开创十进位制，每枚重二铢四 为一文钱，积十文钱重一两 ， 即十钱一两“以钱代铢”。开元通宝在唐代铸行二百多年而使币制长期稳定。唐以 “ 文 会昌 ” 计数，以钱两 均 为 重量单位的宝文钱体系沿袭到清朝历时千 纪 年 。另相传唐高祖铸行的“开元通宝”由初唐书法大家欧阳间所书的增文采，被誉书法币 。

安史之乱后，唐肃宗为对付财政困难、铸造大钱，称“乾元重宝”。这是最早称“重宝”的钱，一文重宝当开元钱十文，引起通货贬值，物价飞涨，盗铸严重，人心不安。至晚唐唐武宗废佛，取佛铜大量铸“会昌开元”钱，使延续了半个世纪的通货紧缩现象才有所缓和。“乾元”，“会昌”均为纪年。 五代十国是军阀割据混战分裂时期，由于政权林立，货币五花八门，是一个货币混乱时期。币材除铜外还有 [[ 锡 ]] 、 [[ 铁 ]] 等。大额钱币当十当百，甚至当千当万流行。钱制的混乱复杂反映出割据战乱带来的经济恶化。

两宋的铜铸币以采用年号为显著特点。据考证年号首创于 [[ 汉武帝 ]] ，而“年号钱”始于十六国时四川成都李寿的“汉兴钱”。最后一枚年号钱为袁世凯复辟帝制铸行的“洪宪元年，当十铜元。”此钱随袁世凯垮台，存在不到四个月。“年号钱”因铸有年号，标明铸造时间，使人在考证古币年代时可一目了然，这在钱币形式发展上是一个进步。历朝年号钱中宋、明、清三朝的钱币最容易收集。

另外，历代书法中要数宋朝见著。相传 [[ 宋神宗 ]] 元丰年间所铸元丰钱有 [[ 篆 ]] 、 [[ 隶 ]] 、 [[ 楷 ]] 、 [[ 草 ]] 四种书体，其中 [[ 苏东坡 ]] 手笔的隶书钱文沉着、豪迈，被称“东坡元丰”。 [[ 宋哲宗 ]] 年间 [[ 司马光 ]] 和苏东坡用篆、行两种书法写过对文钱“元裕通宝“。

使宋朝流行书币币对文钱。擅长书法的皇帝耐不住寂寞，也往往在钱文上一展身手。由皇帝书写的“御书钱”，据考证第一人为宋太宗 [[ 赵炅 ]] ，而历代皇帝中书法成就最高为 [[ 宋徽宗 ]] 赵佶。

他治国安邦无能，“ [[ 靖康之耻 ]] ”与儿子钦宗一起被掳为金兵俘虏。但对琴棋书画情有独钟，尤其是书法“瘦金体”铁画银钩，别具一功。宋朝书法币见著与皇帝身体力行推崇不无关系，尤其是年号御书钱流行。此钱文风到明朝有变。明代中叶开始钱文都出自匠人之手，字体呆板，不讲布局结构，谈不到 [[ 书法艺术 ]] 了。

两宋时期铸币铜铁钱并行，因 [[ 铜器 ]] 比 [[ 铜币 ]] 值钱，有毁钱铸器现象，少见铜钱而出现铁钱。另外随经济重心南移，货币流通扩大，两宋产生的纸币是世界上最早出现的纸币。这纸币是一种象征性货币，它是社会商品经济发展到一定阶段的产物，同时与 [[ 造纸 ]] 和 [[ 印刷 ]] 技术的进步也有关。北宋的纸币主要有交子，南宋有会子、关子。交子、会子都是当时对票据、证券、况换券类的俗称。而币值是否稳定成为经济财政局势的晴雨表。

辽、宋、西夏等北方少数民族政权、在与 [[ 汉族 ]] 交往中受中原经济文化影响，除了使用唐宋所铸铜币外，也发行过民族 [[ 文字 ]] 与汉文类铜铸币。

发行纸币在货币史上虽是一个进步，但历代统治者无不利用它来剥削，掠夺人民而使纸币纸策崩溃。如明朝初 [[ 朱元璋 ]] 就推行纸币政策，发行“大明宝钞”与铜钱并用。但大明宝钞不定发行限额，也没准备金，很快就导致通货膨胀，故明中叶嘉靖年后，宝钞已不能通行，民间主要用 [[ 白银 ]] 和铜钱。如明朝“班匠”以银代役、雇工工资，富豪积家产等都主要用银量了。银量被铸为一定标准的银锭从元朝开始，从元朝至元年间开始，银锭自名“元宝”，这是中国称银锭为“元宝”的开始。同时民间流行铜制钱，质材由青铜转黄铜，铸行以年号为号的通宝钱。

清代铜钱沿用明朝的制度，主要铸行小平钱。清代铜钱中以咸丰钱最为复杂，钱文有 [[ 通宝 ]] 、 [[ 重宝 ]] 和 [[ 元宝 ]] 之分，面值不同，钱局不同。清朝民间商务大数用银，小钱用钱，钱、银并行。

清朝后期银锭开始向银元转化。明朝中叶起，在对外贸易中外国商人用他们的银元购买中国丝、茶、瓷器等，使各种外国银元开始在中国流行。到清道光年间，从签不平等《 [[ 南京条约 ]] 》开始，赔款用的 [[ 银元 ]] 都是“ [[ 洋钱 ]] ”，当时中国本国还没银元。库存洋钱不足抵销数目剧增的对外赔款，于是迫使清末政府开始自己铸造银元。中国最早的机制洋式银元为光绪年间的“光绪元宝”，俗称“龙洋”，因银元背面一般铸有龙纹而得名。同时出现机制铜元，又称“铜板”。机制银币和铜元的出现对中国传统的银两货币和方孔圆形为主的铜钱制是一种巨大冲击。

由于商品经济的迅速发展，开始出现了形态各异的古钱，其形状大多模仿当时的生产工具或生活用具。中国钱币学会会员 [[ 西安金泉钱币博物馆 ]] 戎畋松：“像楚国，它是从贝币发展成文字贝，这种文字贝被俗称为鬼脸钱，蚁鼻钱。中原地区，农业区它从劳动工具农具铲演变出来这个布币，沿海跟北部地区，渔猎地区又根据它的渔猎工具--刀削，演变出来刀币。"

这品钱叫武阳三孔布，为什么叫 [[ 三孔布 ]] 呢，因为它上面有三个小孔。你看到没有，这上面有三个小孔，这个地名呢是叫武阳，背后叫一两，三孔布它有两种等级，一个是十二铢的，一个是一两的。

[[ 秦始皇 ]] 兼并六国后，为巩固封建统治和发展封建经济，统一了钱币政策，在全国范围内推行外圆内方的半两钱，这是中国历史上的一次币制改革。这种铜币它避免了以往钱文复杂难辨，大小各异，轻重不一，币值不明等弊病，制定了适应需要的重量和形制。半两钱作为我国钱币发展史上的一座里程碑，标志着这种外圆内方的钱币在形制上从此固定下来，并为历代沿袭，直至清末。

中国钱币学会会员西安金泉钱币博物馆戎畋松：从唐高祖武德四年开始，这个公元六百二十一年，开始铸开元通宝钱，就是废掉了铢两制。那么开元通宝的历史意义是很大的，它一是废了铢两制货币体系，开始出现 [[ 宝文钱 ]] ，宝文钱的出现是有一种信用货币的概念。

到了宋代，铜，铁钱并用，铸钱数量相当可观，十几位皇帝共有四五十种年号钱。南宋 [[ 淳熙 ]] 七年铸行的淳熙通宝，钱背上有“柒”字纪年，至淳熙九年后改成小写，这就是所谓的纪年钱。这种钱币纪年制度一直沿用到宋末，是宋钱的一大特征，比 [[ 欧洲 ]] 钱币纪年要早三百多年。

在我国元朝和明朝时期主要推行纸币，铜钱铸造较少。明中叶以后，白银成了主要货币，铜钱仅用于小额支付，但它仍然是政府发行的重点。清 [[ 光绪 ]] 年间，两广总督 [[ 张之洞 ]] 吸收了西方铸币的先进技术，向英国购置了造币机器，在广州筹建造币厂，率先开创机器制币，实施了中国钱币史上的第三次革命。先进的制币技术，在光绪后期取得了成功。从此，机制币全面进入我国的货币领域。