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辽太平十一年（1031年） [[ 耶律宗真 ]] 即位，即辽兴宗。辽兴宗在位时，辽朝势已日益衰落。而有辽兴宗一朝，奸佞当权，政治腐败，百姓困苦，军队衰弱。面对日益衰落的国势，辽兴宗连年征战，多次征伐西夏；逼迫宋朝多交纳岁币。但是这些反而使契丹百姓怨声载道，民不聊生。辽道宗继位后，辽清宁九年（1063年）七月爆发了滦河之乱。

辽期间，契丹政治腐败，国势逐渐衰落。道宗并没有进行改革图新，而且本人也腐朽奢侈，这时地主官僚急剧兼并土地，百姓痛苦不堪。辽乾统元年（1101年）正月，辽道宗去世，皇孙 [[ 耶律延禧 ]] 继位，即天祚帝。

辽天庆四年（1114年）春，完颜阿骨打正式起兵反辽。一开始天祚帝并未将完颜阿骨打当作一个重大威胁，但是所有他派去镇压完颜阿骨打的军队全部战败。辽天庆五年（1115年）天祚帝为了解决女真的威胁，下令亲征，但是辽军到处被女真军击败，完颜阿骨打也自称皇帝，建立金朝，即金太祖。辽朝于同年发生内乱，耶律章奴在辽上京叛乱，虽然这场叛乱很快就被平定，但是分裂了辽朝内部。此后位于原 [[ 渤海 ]] 国的东京也发生高永昌叛乱自立，这场叛乱一直到辽天庆六年（1116年）四月才被平定。五月女真借机占领了辽东京和沈州。辽天庆七年（1117年）女真攻春州，辽军不战自败。

此后，契丹贵族 [[ 耶律大石 ]] 在西北召集残部，控制了 [[ 蒙古高原 ]] 和新疆东部一带。金天会十年（1132年）， [[ 耶律大石 ]] 在叶迷立（今新疆额敏）称帝，史称西辽（西方称为黑契丹或哈剌契丹）。最后金兴定二年（1218年）被 [[ 成吉思汗 ]] 的蒙古军队灭亡，立国凡87年。西辽灭亡后，又有少部分契丹人在西辽贵族八剌黑的带领下，在今伊朗南部临近 [[ 波斯湾 ]] 的克尔曼地区建立了受制于蒙古大汗和伊儿汗国的起儿漫王朝，存在近80年，俗称“后西辽”。由耶律大石率领西迁的这部分契丹人后来可能融合于回鹘、蒙古和中亚当地人中了。

蒙元时期，元朝为统一中国，开疆辟壤，动员契丹兵马参加灭金、灭南宋的战争。契丹人也对女真亡其国十分不满，遂积极参战，而且屡建战功。从地域来看，蒙元时期的契丹人主要部分仍分布在故地，即今内蒙古的 [[ 赤峰市 ]] 、通辽市和辽宁、 [[ 吉林 ]] 一带。但随着蒙古人破西夏、灭金、降高丽、平大理、亡宋、西征等战争的进行，部分契丹人被征调出征，离开了上述地区，开始遍布整个中国，甚至远至朝鲜、中亚和西亚地区，他们有的被安排在各地驻防，有的留在当地做官并定居下来。

部落联盟时期，契丹族部落及部落联盟首领的产生，不是世袭而是民主选举，即民主议会制。契丹旧制，部落联盟首领可汗及八部酋长夷离堇（也称大人，后称大王），每三年推选一次，随着社会经济的发展，契丹社会逐渐进入奴隶制社会，这种三年一代的旧制也逐渐遭到破坏。耶律阿保机担任契丹可汗后，继续扩展势力，逐渐建立与完善契丹的政治制度，以契丹制（国制）统治契丹及其他北方少数民族。并吸收 [[ 汉族 ]] 文化制度，发展农垦，建立州县，以汉制统治汉人，迅速向封建制过渡。

[[ 历史 ]] 传说契丹族由八个部落发展起来。这时期部落之间“不相统制”，尚未进入部落联盟阶段。但八部同族，相互间具有凝聚力，为了抵御共同的敌人，各部之间有联合的必要，当经济发展到一定程度时，契丹族自身也需要联合起来向外拓展势力。

[[ 隋朝 ]] 时期，契丹各部组织有了变化，即出现松散的联盟；其时契丹族“分为十部，兵多者三千，少者千余。逐寒暑，随水草畜牧。有征战，则酋帅相与议之，兴兵动众，合符契。”部落联盟的职权范围仅限于共同的军事行动，各部的畜牧生产则不在管理范围内。隋大业元年（605年），联合突厥偷袭契丹部落，“尽获其男女四万口，杀其男子，以女子及畜产之半赐突厥，余收之以归。”经过这次打击，契丹势力严重削弱。为了生存、发展，契丹各部间的松散联盟形势向固定、永久性联盟形式转化。唐朝时期，契丹族各部已形成稳固的部落联盟，即初期的大贺氏部落联盟和后期的遥辇氏部落联盟。部落联盟的职权范围除军事行动外，还包括政治、经济、司法各项。“国有灾疾而畜牧衰，则八部聚议。”这表明，部落联盟时期开始出现具体的管理机构。

隋朝，契丹人“有征伐，则酋帅相与议之，兴兵动众必合符契。” [[ 唐朝 ]] ，“若有征发，诸部皆需议合”、“战则同行，猎则别部”。这说明：第一，在根据战争需要调动各部族军队时，各部酋帅在一起讨论、商量，达成协议，谓之“议合”。在大贺氏、遥辇氏时代，议事会由联盟长主持。第二，调动军队必须履行“合符契”的手续。辽代的“符契”为“金鱼符”。据《辽史》记载：“金鱼符七枚，黄金铸，长六寸，各有字号，每鱼左右判合之。有事，以左半先授守将，使者执右半，大小、长短、字号合同，然后发兵。”“金鱼符”与中原的“虎符”作用相同。分成两半，分别由联盟长和部落军的酋帅掌握。此信物验合后方能生效。这种“议合制”在辽建国前已经成为定制。对所有的部族军都发生约束力。整个过程体现了平等的气氛、民主的机制，至少带有军事民主制的色彩。