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辽景宗勤于政事，使辽朝出现一阵清明。辽景宗对辽穆宗时谋反的皇族采比较宽松的政策，因而谋乱者少，上层比较稳定。辽景宗对外政策仍采不主动南伐中原、仅援北汉的方针。辽景宗前期，辽朝与北宋聘史往还，互贺节日。 [[ 北宋 ]][[ 赵光义 ]] 统一江南后，于辽保宁十一年（979年）亲征北汉，契丹派 [[ 耶律沙 ]] 、 [[ 耶律休哥 ]] 、 [[ 耶律斜轸 ]] 等名将率军与宋军大战于高梁河（今北京西直门外），成功击败宋军，宋太宗仅以身免。由于辽景宗体弱多病，有时无法上朝，军国大事大多由皇后萧绰协助处理。

辽乾亨四年（982年）辽景宗病逝，辽圣宗继位，尊 [[ 萧绰 ]] 为皇太后，并由萧太后摄政。当时萧太后30岁，辽圣宗12岁。萧太后先重用大臣耶律斜轸、 [[ 韩德让 ]] 参决大政，南面军事委派给耶律休哥，撤换一批大臣，并下令诸王不得相互宴请，要求他们无事不出门，并设法解除他们的兵权。在这些行动后，辽圣宗和萧太后的地位才稳定下来。萧太后摄政二十七年，在她执政期间进行改革，并且励精图治，注重农桑，兴修水利，减少赋税，整顿吏治，训练军队，使辽朝百姓富裕，国势强盛。在民族冲突上，萧太后与辽圣宗于辽统和二十二年（1004年）亲率大军深入宋境。 [[ 宋真宗 ]] 因宰相寇准坚持而亲至澶州（今河南 [[ 濮阳 ]] ）督战。宋军士气大振，击败辽军，辽军提出和约，成为兄弟之邦，此即澶渊之盟，从此两朝和好达一百二十年之久。之后辽圣宗结好西夏，而西夏也摇摆于宋、辽之间以图存，形成辽宋西夏三国鼎立的局势。