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'''水熊'''也称'''水熊虫'''（'''Water Bear'''），人送外号“小美”，这是对'''缓步动物门'''（'''Tardigrata'''）生物的俗称。水熊虫的种类约有1000多种，其中许多种是世界性分布的。水熊体型极小，体长通常小于1毫米，有八只脚，尾端附有爪子或者吸盘。<ref> {{Cite news | language = 中文 | author = 徐知谊 | url = https://technews.tw/2016/09/22/tardigrade-can-survive-in-space-because-of-its-gene/ | title = 水熊虫为何几近无敌？科学家有了进一步发现| publisher = 科技 新报| date = 2016年09月22日| accessdate = 2019年12月12日}} </ref> 水熊是地球上已知生命力最强的生物，可以在没有防护措施的条件下在外太空生存，在喜马拉雅山脉 （Himalaya mountains） （海拔6000米以上）、温泉、南极和深海（海拔4000米以下）都能生存。<br>

缓步动物门(Tardigrada)，俗称水熊虫、熊虫。它们体长大部分不超过1毫米，大多数只有0.5毫米左右， 出生的时候只有50微米。除头部外，有4个体节，每个体节上具1对足。水熊虫是缓步动物门中的一类，它们的身体由头部和四个体节构成，身体被角质层覆盖，长长的细胞组成的肌肉填满各个体节。它们的口部有两个向前突出物，一个用于刺进食物，一个用于吸收液体。每个体节两条腿，共有八条腿。根据种类的不同，腿的末端长有爪子、 [[ 吸盘 ]] 或脚趾。腹中空空的水熊虫通体透明无色，而吃饱了的水熊虫则色彩各异。它们体表的颜色主要由含类胡萝卜素的食物赋予，依据摄入的类胡萝卜素多寡，它们会变化为黄色、棕色、深红色或绿色。水熊虫适应性极强，在海拔6000米以上的喜马拉雅山和4000米以下的深海海沟均有分布，甚至可以忍受真空环境。<br>已知约1200种，分3个纲： [[ 异缓步纲]](Heterotardigrada)，如水熊虫(Hypsibius dujardini)； [[ 中缓步纲]](Mesotardigrada)； [[ 真缓步纲]](Eutardigrada)，如缓步虫(Macrobiotus)等。<ref>http://udongwu.com/zui/Water_Bear.html 生命力最强的生物水熊</ref><br>

水熊有记录的约有1000余种，其中许多种是世界性分布的。全球几乎都有它的存在，极寒、深海、沸泉里都可以找到它。水熊虫是 最 “坚韧不拔”的动物，可能也是目前人类已知最彪悍的动物。据报道，-200℃下它们可活若干天，-272℃和181℃均可存活2分钟； 在5 700 在5700 戈瑞强度的放射线下也可生存；还可以承受600兆帕斯卡的巨大压力；而且在真空中都不会死亡。<ref>http://udongwu.com/zui/Water_Bear.html 生命力最强的生物水熊</ref>缓步动物门具有全部四种隐生，能够在恶劣环境下停止所有新陈代谢。缓步动物也因此被认为是生命力最强的动物。在隐生的情况下，一般可以在高温（151 °C ℃ ）、接近绝对零度（-272 °C ℃ ）、高辐射、真空或高压的环境下生存数分钟至数日不等。曾经有缓步动物隐生超过120年的记录。

低温就会引起低温隐生。缓步动物能先被冷冻再经解冻而复苏，而且不会对身体造成损坏。1975年Crowe将活动状态的Macrobiotus areolatus放到2毫升-20 °C ℃ 的水中。所有实验动物立刻进入小桶状态。在4℃的水中解冻只需要一分钟。80%的动物成功苏醒。