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古代[[中国]]用以记录年、月、日、时。[[日本]]、[[朝鲜]]、[[越南]]、[[琉球]]等[[汉字文化圈]]地区也曾跟随古代中国，使用干支来记录时间。

[[考古]]发现，在[[商朝]]后期帝王[[帝乙]]时的一块[[甲骨]]上，刻有完整的六十甲子，可能是当时的[[日历]]。这也说明在商朝时已经开始使用干支纪日了。根据考证，[[春秋时期]][[鲁隐公]]三年二月己巳（公元前720年2月22日），曾发生一次[[日食]]。这是中国古代使用干支纪日的比较确切的证据。而使用[[皇帝]][[年号]][[纪年]]则始自[[汉武帝]][[太初 (西汉)|太初]]年号。

干支在古代称干枝，好比树干和树枝。

== 干支循环 ==

原则上，天干与地支的使用上有配对使用的要求，即如下两组配对且交叉使用。如再配上[[生肖]]的话，其使用方法为，例如[[西历]]1984年为一个[[周期]]的第一年，即上一组开始的[[甲子]][[鼠]]，1985年则轮到下组的[[乙丑]][[牛]]，1986年又轮到下一组的[[丙寅]][[虎]]，1987年轮到下一组[[丁卯]][[兔]]，如此下去。最后形成循环。

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|+ 天干与地支配对规则