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后来，他们不断吸收戏曲唱腔和民间小调来丰富自己的表演内容和形式。如东寨村的 [[ 张兰田 ]] 、 [[ 张志田 ]] 兄弟俩，就曾去安徽风阳拜师学艺。当地流行的凤阳歌对琴书的表演艺术产生了很大的影响。艺人们在长期的演唱实践中，不断追求新的艺术形式。一些擅长唱工的艺人，在长期的表演过程中，逐渐形成了自己的唱腔特点。擅长人物表演的艺人，则致力于创造新的表现形式来吸引观众。

1900年(光绪二十六年)冬，以东路琴书艺人时殿元为首的同乐班，尝试着将''' 《王小赶脚》改为化妆演出，用竹、纸、布扎成驴形，加以彩绘，一演员身绑彩驴''' ，做骑驴状;一演员执鞭赶驴;另有艺人操坠琴、扬琴、竹板等乐器伴奏，演员在音乐声中载歌载舞。此种表演形式别开生面、生动活泼，初次演出便获成功。是年初春，时殿元等又将许多琴书篇目，由坐腔形式改为化妆演出，带领同乐班遍走博兴、广饶、潍县、诸城、掖县、黄县等地。所到之处，深受群众喜爱。因演出《王小赶脚》时以"驴"为道具，群众就把同乐班称为"驴戏班"。时殿元感到此名不雅，每到一地首先声明唱的是"化(上)妆扬琴"。