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'''[[窩瓦河|窩瓦河流域]]'''是歐洲最長的河流，也是歐洲大陸主要貿易的命脈之一。[[蒸汽机|蒸汽引擎]]技術的引進使得更多的貨物可以被運輸到窩瓦河上游。窩瓦河首次開始有'''[[蒸汽船|蒸汽輪船]]'''航行是在1821年。

在出現動力之前，有成千上萬的窩瓦河船夫，是採藉由拖船然後將貨物送至窩瓦河及其支流，但是這種牽引方式已經消失了，逐漸轉為馬匹牽拉。不過到了1840年代之後，蒸汽輪船取代獸力成為主要的運輸方式。