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'''航空母舰'''（简称：航舰/航母，被称为“海上霸主”）是一种以舰载机为作战武器的大型 [[ 水面舰艇 ]] ，是航空母舰战斗群的核心、目前最大的武器系统平台，也是一个国家综合国力的象征。

航空母舰可以供舰载机起飞和降落，通常拥有巨大的 [[ 飞行甲板 ]] 和 [[ 舰岛 ]] ，提供空中支援和 [[ 远程打击能力 ]] ，依靠航空母舰，一个国家可以在远离其国土的地方、不依靠当地机场的情况下施加军事压力和进行作战。因此在规模作战中，航空母舰是最重要的 [[ 作战列舰艇 ]] 之一。

1910年11月14日，[[美国]]飞行员[[尤金·伊利]]（Eugene Ely）驾驶一架寇蒂斯双翼飞机从停泊在港口的伯明翰号巡洋舰（USS Birmingham CS-2）起飞，飞行了一段距离后安全降落在附近的一片海滩上，这是 [[ 世界历史上人类第一次 ]] 驾驶飞机从军舰上起飞。

1911年1月18日，伊利再次驾驶一架双翼飞机成功降落在处于停泊状态的宾夕法尼亚号（USS Pennsylvania ACR-4）上的一个长31公尺、宽10公尺的木制改装滑行台上。稍作休整后，他驾驶这架飞机从 [[ 宾夕法尼亚号 ]] 上起飞，完成了一次完整的起降试验。

1912年5月2日，英国海军上尉格里高利驾驶着一架“肖特”S.27双翼飞机从以10.5节的航速行驶的豪伊伯尼亚号 [[ 战列舰 ]] 上起飞，从而创造了飞机从航行中的军舰上起飞的先例。

[[ 第一次世界大战 ]] 前，水上飞机首先被用于海上侦察。各国海军都喜欢使用这种飞机，它能在水面上进行起飞和降落。但是水上飞机的装载和运输是一个大问题，早期的水上飞机只能被置于船后，由船只来牵引。一但遇上恶劣天气，缺少保护的水上飞机就有进水、发生倾覆的危险。

1912年，英国海军把一艘老旧的巡洋舰改装成了世界上第一艘可容纳飞机的船只。后来，英国海军征用了3艘在 [[ 英吉利海峡 ]] 营运的渡轮，并把它们全部改装成可以装载水上飞机的军舰，这种船只后来被称为“ [[ 水上飞机母舰 ]] ”，它是航空母舰最早的雏形。

一战的 [[ 日德兰海战 ]] 中，英国是唯一拥有舰载水上飞机的参战方。英国军方提出将水上飞机用于作战，并要搭配保护它的战斗机。因此不能再只使用没有飞行甲板、无法供空战能力更强的战斗机起飞的水上飞机母舰，必须重新设计另一种新军舰，这即是后来的航空母舰。

1917年8月2日，英国海军少校、“暴怒号”海军航空兵指挥官[[欧内斯特·邓宁]]驾驶“幼犬”战斗机用与军舰平行飞行、侧滑着陆的方式降落到航行中的“暴怒”号前甲板上，地勤人员抓住了机翼后缘使飞机停了下来。这成为世界上首次飞机在航行中的军舰上降落的尝试。几天之后， [[ 邓宁 ]] 再次试图尝试这个危险的降落方法时，飞机翻出军舰，坠入海中，邓宁以身殉职。

第一艘安装全通飞行甲板的航空母舰是由一艘建造中的客轮“ [[ 卡吉林 ]] ”号改建的英国百眼 [[ 巨人号航空母舰 ]] 。它的改造于1918年9月完成。飞行甲板长168米，甲板下是机库，有多部升降机可将飞机升至甲板上。1918年7月19日，七架飞机从百眼巨人号航空母舰上起飞，攻击 [[ 德国 ]] 停泊在同 [[ 德恩 ]] 的飞艇基地，这是第一次从母舰上起飞进行的攻击。

1917年7月，英国开始建造世界上第一艘“纯正血统”的航空母舰，并将其命名为“ [[ 竞技神 ]] ”号（又译作“赫尔墨斯”号），以纪念航母的鼻祖——世界上第一艘水上飞机母舰“竞技神”号。信心满满的英国海军由于拥有了世界上第一艘航母，他们完全有理由认为：他们将建成 [[ 世界上第一艘纯种航母 ]] 。然而皇家海军忽视了一个正在日益崛起的对手，航空母舰发展史上的又一个“后起之秀”——日本海军。日本海军之所以具有较高的发展速度，其中一个重要原因在于善于向先进的海军强国学习，善于跟踪海军建设中的最新浪潮，一旦看准就不惜血本的大力建造。他们于1919年开始设计，1920年开始建造本国第一艘纯种航空母舰——“凤翔”号。在此之前英国海军订购的“竞技神”号航母于1918年1月开始动工，但由于第一次世界大战的结束，其工期进度明显放慢，直到1923年7月才最终建成。此时日本海军的“凤翔”号由于工期进展迅速，因而抢在1922年年底建成并开始正式服役。[[日本]]海军虽然后发但却先制，抢在英国海军之前建成了世界上第一艘纯种航母。

美国第一艘航空母舰是1922年3月22日正式启用的 [[ 兰利号 ]] （USS Langley CV-1）。兰利号并不是一开始就以航空母舰为用途所建造的舰艇，其前身是1913年下水的 [[ 木星号运煤船 ]] （USS Jupite1917年美国按照航空母舰标准全新设计建造了AC-3）。美国海军看上它运载煤炭用的腹舱容量充足因此将其改装为航空母舰。在改装中，“木星”号煤仓上甲板的上层建筑及起重机被全部拆除，从舰首至舰尾架设了13个单位桁架，在上面铺设了长165.3米、宽19.8米的全通飞行甲板。在甲板中心设置了一台飞机升降机。“兰利”号的机舱设置在军舰的尾部，原有的6个煤仓中的4个被改成飞机库，其余的被改成航空汽油库、弹药库和升降机械室。

一战后，1922年各海军强国签署的《 [[ 华盛顿海军条约 ]] 》严格控制了战列舰建造，但条约准许各缔约国利用2艘战列舰改建为排水量3.3万吨的航空母舰。当时，作为东道主的美国正在建造6艘排水量为43200吨的“南达科他”级战列舰。而美国在 [[ 太平洋 ]] 战场上的潜在对手——日本海军对这一举动非常敏感。所以在条约签署时，日本的主要目的就是让美国放弃这6艘战列舰。经过反复讨价还价，美国被迫做出让步，暂停这几艘战列舰的建造，但作为交换条件，日本也必须放弃其在建的两艘排水量41000吨的“天城”级战列舰。此次谈判导致了两国第一代大型攻击航母的诞生——“赤城”级和“ [[ 列克星敦 ]] ”级。此时的英国由于受到美、日两国的影响也开始不甘寂寞，打算建造航空母舰。但英国在一战中大伤元气，所以最终选择了两艘 [[ 大型巡洋舰 ]] “勇敢”号和“光荣”号作为被改装成航母的军舰。这时，美国的“列克星敦”级的2艘航母（CV-2“ [[ 列克星敦 ]] ”号和CV-3“ [[ 萨拉托加 ]] ”号）、日本的“天城”级的“赤城”号、“加贺”级的“加贺”号两艘航母，以及英国的“勇敢”号、“光荣”号、“暴怒”号，并称为世界7大航母。[1]

1930年，英国建造的“皇家方舟”号航空母舰采用了全封闭机库、一体化的岛式上层建筑、强力飞行甲板、液压弹射器，被誉为“ [[ 现代航母的原型 ]] ”。1936年《华盛顿海军条约》期满失效，海军列强又展开了新一轮军备竞赛。美国的“约克城”级航空母舰、日本的“翔鹤”级航空母舰、英国的“光辉级”航空母舰是这一时期的杰作。

二战中，航空母舰在 [[ 太平洋战争 ]] 战场上起了决定性作用。从日本海军航空母舰偷袭珍珠港，到双方舰队自始至终没有见面的[[珊瑚]]海海战，再到运用航空母舰编队进行海上决战的中途岛海战，从此航空母舰取代战列舰成为现代远洋舰队的主干。美国建造了大批“ [[ 埃塞克斯 ]] ”级航空母舰，组成庞大的航空母舰编队，成为海战的主角。

英国在二战后发展了“无敌”级航空母舰，采用 [[ 滑跃甲板 ]] 和 [[ 垂直/短距起降飞机 ]] 。在1982年英、阿福克兰群岛争端中，英国依靠它在远离本土8000英里的地方取得胜利。苏联采用垂直起降飞机的“基辅”级航空母舰（苏联海军称为“ [[ 载机巡洋舰 ]] ”）安装有远程导弹，而后建成的 [[ 库兹涅佐夫号航空母舰 ]] 采用滑跃甲板避免了安装复杂的弹射装置。[2]

[[ 福莱斯特级航空母舰 ]] 是美国二战后第一级专为搭载喷气式飞机而建造的常规动力航空母舰。美国在使用这一级航空母舰时仍然发现了一些不足，于是在建造下一级航空母舰时对其进行大规模的改造和升级，这就是“小鹰”级航空母舰，它是世界上排水量最大的一级常规动力航空母舰，也是美国最后一级常规动力航空母舰。

美国在建造小鹰级航母时，于1958年开工建造了CVN-65企业号航空母舰，这是 [[ 世界上第一艘核动力航空母舰 ]] ，于1961年服役，只建造了一艘。采用核动力的最大好处是提高续航能力， [[ 核动力燃料 ]] 更换一次可连续航行数十万海里，使航空母舰具备了近乎无限的机动能力，消除了常规动力航空母舰大型烟囱对飞行作业的影响。

法国在历史上一共拥有过十艘航空母舰。20世纪50年代后期开始，法国进入自主研制航母阶段。两艘 [[ 克莱蒙梭级航空母舰 ]] ，“克莱蒙梭”号和“福煦”号分别于1961年和1963年开始服役。

中国首艘航母 [[ 辽宁号航空母舰 ]] ，是 [[ 中国人民解放军 ]] 海军第一艘可以搭载固定翼飞机的航空母舰，前身是苏联海军的“ [[ 库兹涅佐夫元帅 ]] ”级航空母舰的“ [[ 瓦良格号 ]] ”。1980年代中后期，“瓦良格”号于乌克兰建造时遭逢苏联解体建造工程中断，完成率为68%。1999年，中国购买了瓦良格号，于2002年3月4日抵达大连港，2005年4月26日开始由中国海军继续建造改进。 [[ 解放军 ]] 的目标是对此艘未完成建造的航空母舰进行更改制造，及将其用于科研、实验及训练用途。2012年9月25日，正式更名为“ [[ 辽宁号 ]] ”，并交付予 [[ 中国人民解放军海军 ]] 使用。

一般来说，航空母舰主要有以下类型：按担负的任务，可分为攻击航母、反潜航母、护航航母和多用途航母；按舰载机种类，可分为固定翼飞机航母和直升机航母；按吨位，可分为 [[ 大型航母 ]] 、 [[ 中型航母 ]] 和 [[ 小型航母 ]] ；按动力可分为 [[ 常规动力航母 ]] 和 [[ 核动力航母 ]] 。

任务分类，根据执行任务类型分为 [[ 攻击航空母舰 ]] 、 [[ 反潜航空母舰 ]] 、 [[ 护航航空母舰 ]] 和 [[ 多用途航空母舰 ]] 。攻击型航空母舰主要载有 [[ 战斗机 ]] 和 [[ 攻击机 ]] ，反潜航空母舰载有反潜直升机。多用途航空母舰既载有直升机，又载有战斗机和攻击机。各国装备的航母多为多用途航空母舰。

排水量分类， [[ 超级航母 ]] （满载排水量8万吨及以上）；大型航母（满载排水量6万吨至8万吨）；中型航母（满载排水量3万吨至6万吨）和小型航母（满载排水量3万吨以下）。

舰载机分类，有 [[ 固定翼飞机航空母舰 ]] 、 [[ 短距起降航空母舰 ]] 及 [[ 直升机航空母舰 ]] ，前者可以搭乘和起降包括传统起降方式的 [[ 固定翼飞机 ]] 和直升机在内的各种飞机，一般吨位在4万吨以上，现有美、俄、英、中国、印度装备。而中者则只能起降直升机或是可以垂直起降的固定翼飞机，吨位较小，一般是4万吨至2万吨的中小型航空母舰，大多为西方欧洲等国家装备。后者吨位最小，只能携带一定的直升机以及少量的垂直起降战斗机。

其他，一些国家的海军还有一种外观类似的舰船，称作“ [[ 两栖攻击舰 ]] ”，也能搭乘和起降军用直升机或是可垂直起降的定翼机。这种两栖登陆舰好似被缩小的航母，用途也很广泛，主要是作为抢滩登陆的运输工具。

[[ 现代航空母舰 ]] 通常将上层建筑集中在飞行甲板的右侧，称为“舰岛”。从飞机起降的要求上讲，甲板上空无一物是最理想的，但航母的指挥塔、飞行控制室、航海室、雷达和通信天线等又是需要高耸在甲板上的，所以现代航空母舰都是将这些上层建筑设计得很紧凑，空出甲板的绝大部分来方便飞机起降。

飞行甲板是航空母舰上供飞机起降和停放的上层甲板，按照任务需求可将其划分为 [[ 起飞区 ]] 、 [[ 降落区 ]] 和 [[ 停放区 ]] 。飞行甲板下设有廊形夹层、水密隔舱、机库、武器库和船员住舱，大型航母的甲板甚至可达6层之多，而甲板侧边则有两到四座升降机用于将飞机运到甲板或机库。船头采用封闭设计，从飞行甲板到船头皆为一体成形。

观察美军的 [[ 尼米兹级航母 ]] 可以发现，航母上有两条跑道，一条直的与一条斜的，斜的那条就是 [[ 斜角飞行甲板 ]] 。设置这两条跑道的目的是为了可以让航母同时进行起飞和降落作业，如果只有一条直通甲板的话，飞机起飞时只得让停放的飞机挤在飞行甲板后半部，而将前半部用作起飞的跑道。然而，这样做不仅影响了飞机的滑跑距离，还必须等飞机起飞腾出跑道，空中的飞机才可以降落，并且稍有不慎，后降落的飞机很容易碰撞到先降落的飞机。斜角甲板由英国人在1952年2月发明成功。斜角甲板又叫斜、直两段甲板，位于飞机甲板的左侧，与舰艇艏艉中心线呈6～13度夹角。有了这个角度，飞机降落就可与停驻的飞机和起飞作业区分流，同时还可实现弹射和回收作业同时进行。回收区的角度相当重要。角度愈大，对驾驶员着舰的难度就愈大。此外，斜角甲板的设计还可使降落区免遭左舷前弹从喷气火焰挡板引出的热气流，从而降低空气紊流的干扰。通常斜角甲板上只装有供飞机降落用的阻拦索，然而极少数航空母舰的斜角甲板上也装有一两座弹射器，其目的在于在没有飞机降落时供飞机起飞之用。

机库为储存和整备航空母舰舰载机的地方，又分成“开放”和“封闭”两种。采用开放结构的航母舰体为机库，甲板上方再额外建造机库墙壁、甲板支撑柱等结构，再加上飞行甲板。开放机库的优点为通风良好、伤害管制佳，炸弹若击入机库中爆炸造成的冲击波会释放到外面；结构较轻、容纳飞机多以及可依舰载机尺寸作修正。航母自启蒙时期一直到二战中期多为开放结构。 [[ 封闭机库 ]] 则为机库与船体结构整个一体成形，飞行甲板为封闭强化结构，这种机库的优点有防御力强、结构坚固、 [[ 核生化防护 ]] 佳等。由于封闭机库容易累积易挥发的气体、受到攻击或者是意外而着火的舰载机不能直接丢入海中等问题，一度很难被船舰设计师所接受。然而当舰载机喷气化后航空燃料变得相当安全，加上后来发展的消防灭火与监控装置协助，封闭机库因而成为了主流。机库内除了航空飞行联队的维修人员外，还有隶属于航母的“飞机中期维修部门”（AIMD），可负责进行较大工程的维修作业并分作“引擎部门”（维修舰载机的引擎）、“综合部门”（修补破损的机体结构或机翼）、“电子零件部门”（整备精密电子设备，如 [[ 雷达 ]] 、 [[ 感应器 ]] ）和“救难装备部门”（维修飞机驾驶员的安全设备），若是美国海军的航母还可在机库内进行 [[ 引擎喷气 ]] 的试验。

升降机是将舰载机自机库运输至飞行甲板的装置，早期配置于全通飞行甲板的舰身中线的前中或后方，通常为2至3具，也是甲板上最脆弱的部份，如果升降机故障或是遭到破坏会导致飞机无法起降，进而丧失战斗力。此外，炸弹也可能被击穿升降机，升降机又与堆积弹药与燃料的隔舱接近，一旦引爆将导致严重的后果。因此自 [[ 胡蜂号航母 ]] 起开始将升降机位置调整到舰侧，这除了不妨碍起降作业以及安全外，还有着飞机翼展超过升降机宽度时亦能使用的优点。值得一提的是，第一代超级航母的“ [[ 福莱斯特级 ]] ”曾在斜角甲板前方设置一个升降机，目的是要让飞机降落后立刻收入机库，然而后来发现这样的机会其实很少，另外航母航行时泼上来的浪会波及到舰载机，故自小鹰级起又将该处升降机位置调整至舰舷侧。现代大型航母的升降机宽20多米、深达15米、可负重100吨，升降速度约为一分钟自机库搬上一架飞机至甲板。

武器库是用来储备各种 [[ 炸弹 ]] 、 [[ 鱼雷 ]] 、 [[ 导弹 ]] 与火箭的区域，位于船舰底部、水线之下，为船头尾各一处，中间则为机库，这些武器多以半组装方式收纳。为了将其送至甲板，武器库有着比飞机升降机更小的专用升降机（以尼米兹级为例，共有九个武器升降机，其外型如一个从甲板向上开启的门，若为不需用到的情况则可盖起来成为甲板的一部份），将武器从库中升到上一层甲板，由各层作业员进行阶段性的组装，再由该甲板的其他升降机往上送（部分通到机库），以防止弹药意外诱爆的情况。另外还有连结到舰岛右侧后方的一个武器集中区域，此处被称作“武器牧场”。若弹药爆炸可利用舰岛作遮掩，以降低对甲板上飞机的损害。 [[ 二次世界大战 ]] 之后的美国航母还需要另外设计与区隔存放与组装核子武器的弹药库，被称为“特殊飞机维护储存区”（Special Aircraft Services Stores，简称“SASS”）。冷战时期基于核子武器的机密和敏感性，这些弹药库的使用、人员进出管制与保安都有特别的处理和操作程序，没有受到相关训练验证或者是无关的人员一概不得靠近。第一款安装SASS的航母是透过《27A改装案》来加装相关设备与空间的埃塞克斯级，在设计阶段就将SASS融入舰身结构的则是福莱斯特级。

使用一个平的飞行甲板作为飞机跑道，起飞时一个蒸汽驱动的弹射装置带动飞机在两秒钟内达到起飞速度。只有美国具备生产这种蒸汽弹射器的成熟技术。在工作原理上，蒸汽弹射器是以高压蒸汽推动活塞带动弹射轨道上的滑块，把与之相连的舰载机弹射出去的。它体积庞大，工作时要消耗大量蒸汽，淡水浪费严重，只有约6%的蒸汽被利用。为制造和输送蒸汽，航母要备有 [[ 海水淡化装置 ]] 、大型锅炉和无数管线，工作维护量惊人。它的最大缺陷在于因为弹射力度太大而无法弹射无人机——现役的无人机因为重量轻，在弹射时会被加速度扯碎。蒸汽弹射有两种弹射方式：前轮牵引弹射和拖索弹射。

[[ 前轮牵引弹射 ]] 由美国海军在1964年试验成功，采用这种方式的舰载机的前轮支架装上拖曳杆，前轮就直接挂在了滑块上，弹射时由滑块直接拉着飞机前轮加速起飞，这样就不用8-10个甲板人员挂拖索和捡拖索了，因而弹射时间缩短，且飞机的方向安全性好。但这种舰载机的前轮要专门设计。美国所有的核动力航空母舰都采用了这种起飞方式。

[[ 拖索弹射 ]] 就是用钢质拖索牵引飞机加速起飞。这种弹射方式比较少见，各方面都不如前者好，只有法国的“克莱蒙梭”级航母使用。拖索弹射时，甲板人员先用钢质拖索把飞机挂在滑块上，再用一根索引释放杆把其尾部与弹射器后端固定住。弹射时，猛力前冲的滑块拉断索引释放杆上的定力拉断栓，牵着飞机沿轨道迅速加速，在轨道末端把飞机加速到直起飞速度抛离甲板，拖索从飞机上脱落，滑块返回弹射器起点准备下一次工作。

[[ 垂直起降技术 ]] 就是飞机不需要滑跑就可以起飞和着陆的技术，它是从20世纪50年代末期开始发展的一项航空技术。使用垂直起降技术的飞机机动灵活，具有常规飞机无可比拟的优点。首先，具有垂直起降能力的飞机不需要专门的机场和跑道，降低了使用成本。其次，垂直起降飞机只需要很小的平地就可以起飞和着陆，所以在战争中飞机可以分散配置，便于伪装，不易被敌方发现，大大提高了飞机的战场生存率。最后，由于垂直起降飞机即使在被毁坏的机场跑道上或者是前线的简易机场上也可以升空作战，所以出勤率也大幅提高，并且对敌方的打击具有很高的突然性。

除此以外， [[ 电磁弹射器 ]] 是下一代航母舰 [[ 载机弹射装置 ]] ，与传统的蒸汽弹射器相比，电磁弹射具有容积小、对辅助系统要求低、效率高、重量轻、运行和维护费用低廉的好处。

电磁弹射器是一个复杂的集成系统，其核心是 [[ 直线弹射电动机 ]] 。这种电动机的概念类似磁悬浮列车采用的技术。与磁悬浮列车所不同的是，[[磁悬浮列车]]的运动是漂浮在空气中，而弹射电动机带有滚轮，带着一个滑块沿弹射器轨道滑行。工作时，电动机得到供电，滑块在电磁力的作用下拉着飞机沿弹射冲程加速到起飞速度。飞机起飞后，滑块受到反向力的制动，低速回到出发的位置。

以美国航空母舰为例，降落过程是这样的：首先，回归的飞机要进入环绕母舰的环型航线以降低飞行高度和速度，有些时候可能还需要脱离等待中的降落航线去进行空中加油。在降落时飞机的速度要降低到几乎失速的地步。飞行员放下起落架、襟翼与空气减速板，将着舰尾钩伸出，维持一定的速度和下滑速率。航空母舰上的降落官指挥飞机降落，他不断地告诉飞行员离最佳情况的偏差是多少；航空母舰上的降落指示灯提示飞行员下降时的角度是否正确。在航空母舰的飞行甲板后部有四道拦阻索（ [[ 尼米兹级航母 ]] 的CVN76“里根”号只有三道），飞行员必须让降落的飞机在着舰的瞬间用拦阻钩挂上其中一条拦阻索。在最佳情况下他应该挂上第三条，假如他挂上前两条，那么说明他的下降角度太平；假如他挂上最后一条则是他的下降角度太陡。在着陆时飞行员必须将飞机完全压低，这样他可以保证钩住一条拦阻索。同时，在着舰的瞬间他必须将发动机开到最大，这样假如他没有挂上拦阻索的话，他可以在最短的时间之内加速复飞以避免落入海中并重新回到降落航线。拦阻索是由液压制动的，它在挂住飞机后可以在两秒钟和50米内使飞机停下来，飞行员会依照甲板上的地勤人员的指示将发动机的推力降低到慢车并且离开降落区。在紧急情况下比如飞机的尾钩出现故障，无法使用拦阻索降落时，在甲板上可以拉起拦阻网来协助飞机迫降。

进入 [[ 喷气舰载机 ]] 时代后，由于其速度过快、降落指挥官和飞行员皆反应不及，原先制度已不能保证安全降落。1950年代时，英国出现了由[[尼可拉斯·古德哈特]]中校（Nicholas Goodhart）所发明的 [[ 光学助降装置 ]] （值得一提的是，利用灯号装置来协助降落的方式于日本在建造“凤翔号”时就已采用），其以一个凹面镜反射灯光至空中为飞行员提供一个指示降落路线的光柱（与海平面夹角为3.5至4度）。然而此装置仍受制于海面状况造成的舰体摇摆，因而出现了“菲涅耳”光学助降装置。“菲涅耳”光学助降装置彻底解决了前者光柱不稳定的问题，其外型为三种灯号组合而成，虽然会因型号而外观有所差别，但使用方法相同。中间直条灯号表示飞机位置过高或过低，让驾驶员将飞机调整为横条灯号位置。红色灯亮起表示飞机需要重新降落。菲涅耳助降装置有着易受天气云雾影响以及作用距离太短，以致于来不及调整误差的缺点。后来于1960年代还出现了自动着舰系统，它是由电脑控制其甲板运动着舰误差修正和飞行高度并结合全天候型的雷达助降系统，其分别装载于舰载机和船舰上，以连动资讯来随时修正、调整为最适当的位置。由于其有着可能受电磁波影响的疑虑，因此现今航母降落装置多半是混合使用光学装置、 [[ 雷达助降系统 ]] 以及降落指挥官，光学装置通常位于左舷，操作其装置的指挥官则在左舷后方。[5]

舰载机按照用途可分为 [[ 战斗机 ]] 、 [[ 反潜机 ]] 、 [[ 鱼雷机 ]] 、 [[ 攻击机 ]] 、 [[ 预警机 ]] 、 [[ 电子战飞机 ]] 、 [[ 直升机 ]] 和 [[ 侦察机 ]] 。其中以攻击机和战斗机为航母舰载兵力的核心组成部分；若以布局和起降方式为依据，舰载机还可分作直升机、传统起降飞机和垂直起降飞机。现今大规模战争不再、军费缩减、航母空间有限的背景下为节约成本而让单一舰载机功能多样化，专职的水平、俯冲轰炸机并入攻击机，许多的专职战斗机退役，改以战斗轰炸机与攻击战斗机（Strike Fighter）取代之，专职的舰上鱼雷机与侦察机也从航空母舰上消失。

舰载战斗机、攻击机与战斗攻击机是航空母舰的主力，2011年之际服役中的有美国的F/A-18、F/A-18E/F、法国的阵风M、英国海猎鹰II（意大利、泰国与西班牙也采用该型）、印度的海猎鹰、俄罗斯的Su-25、Su-33和巴西的A-4天鹰。英美与其多个盟国计划装备新一代的F-35联合攻击战斗机，该型号在世代上属于第四代战斗机，有着隐身与垂直/短程起降的能力，其C型与B型将分别取代 [[ 大黄蜂 ]] 和 [[ 海猎鹰 ]] 系列，由于意大利与西班牙亦是潜在买主之一，届时舰载机类型将大幅统一，[[俄罗斯]]则预计在未来用米格-29取代Su-33，[[印度]]海军也预计采用前者作为新型舰载机。[[中国]]海军的歼-15由中国从[[乌克兰]]购得的T-10K-3试验机（苏-33原型机）发展而成，将部署到瓦良格号航空母舰以及未来 [[ 中国 ]][[ 国产航空母舰 ]] 上。

服役中的舰载预警机仅有美国的E-2“鹰眼”，在美国与法国的航母上使用，英国与俄罗斯则为 [[ 反潜直升机 ]] 或是垂直起降的猎鹰系列改装型，前者计划装备V-22“鱼鹰”倾转旋翼机的预警型。一般来说，舰载直升机负责反潜、搜索、中程制导、运输和救援等任务，但不足以肩负对敌军战斗机或导弹的拦截行动，远程打击能力也不足，作为预警机的能力也不如固定翼飞机。与陆基直升机相比，舰载直升机为了更方便地收纳至机库，具有体积更小、重量更轻，旋翼与尾梁皆为折叠设计等特点，有些舰载直升机甚至能于水面起降。世界各国航母现役的舰载直升机有美国海军的“SH-60海鹰”、“SH-3海王”和俄罗斯“卡-27”等。美国海军也有使用S-3维京反潜机，但由于冷战结束、任务需求量大减，多被用于其他任务，如侦察和空中加油。

大部分现代航母的武装除了舰载机就只有保护自身最低限度的武器，包括各种防空导弹、近程防御武器系统以及电子战武器设施。之所以发展至如此，其肇因于航母角色的转换与雷达设备的进步。启蒙时期时，航母舰载机的对舰打击能力还在不明了的状态，定位为海上为战列舰侦查的工具。这样一来就无须太在乎甲板设计会影响到舰载机数量的问题。另外，由于当时 [[ 舰载雷达 ]] 尚未出现，航母会在无意间进入敌舰射程范围内，为了进行反击，航母上会配装舰炮。二战期间，舰载雷达蓬勃发展，航母可有效避开敌舰的突袭，加上舰载机的攻击能力已得到了证明，航空母舰本身就不需要防空火炮以外的武器，中大口径舰炮随即消失。尔后飞机进入 [[ 喷气超音速 ]] 时代后，传统防空炮根本无法应付，因此美国曾计划将防空任务全交由舰载机负责。

[[ 舰载机 ]] 是航空母舰最好的进攻和防御武器，从理论上说，没有一种舰载雷达的扫描范围能超过预警机，没有一种舰载反舰导弹的射程能超过战斗机的航程，没有任何一种舰载反潜设备的反潜能力能超过反潜机或反潜直升机。整个航空母舰战斗群可以在航母的整体控制指挥下，对数百公里外的敌对目标实施搜索、追踪、锁定、攻击，所以无需再安装其它进攻性武器。

航空母舰上也装备自卫武器，有导弹、火炮等。苏联的航母还装备有 [[ 远程反舰导弹 ]] ，从这一点来说苏联的航母是“航母与巡洋舰的混合体”，它的武器装备还有对空、对舰甚至反潜导弹，自卫武器毫不含糊，对自身的防御起了很大作用。

到了1980年代，由于 [[ 苏联海军 ]] 强化了反舰导弹打击能力，发展了自潜艇、飞机与水面舰等多平台发射大量反舰导弹进行饱和性攻击，这种战法极可能突破由舰载战斗机与护卫舰艇组成的空中防护网，因此航母本身还是配备了防空导弹、近战武器以及电子战武器来确保自身的安全，若是传统动力航母还可发射 [[ 热焰弹 ]] 来闪避 [[ 红外线制导 ]] 的导弹。以美国尼米兹级航母为例，即装有射程约50千米的进化海麻雀导弹（RIM-162 ESSM）、射程26千米的海麻雀导弹、射程9.6千米的RIM-116滚体导弹、射程4.5千米的20毫米密集阵近防系统，还有干扰敌人雷达的反电战装置（ECM，例如SRBOC干扰丝发射系统）。苏联与俄罗斯航母算是个例外，由于其海军舰队防空网强度不足以及该国重视单舰作战能力，“基辅”级与“库兹涅佐夫”级舰本身火力比西方各国航母强上许多，包括 [[ 反潜火箭 ]] 、 [[ 反舰导弹 ]] 、 [[ 防空导弹 ]] 以及近迫防御武器。 [[ 意大利 ]] 的“加里波底”号也有类似的武装，后者也是唯一一种可以发射鱼雷的航空母舰。另外，该国的“加富尔”号、法国的“戴高乐”号还有着垂直发射的防空导弹，反应时间比“尼米兹”级者更短。

以美国航空母舰为例，飞行甲板上的工作人员多达千余人，为了在飞机起降过程中便于组织，他们主要以所穿的工作服和所戴的 [[ 头盔颜色 ]] 作为区别标志，工作服和救生背心上还要标上各自的职衔和编号，通常按照司职分为七大类。下面是飞行甲板工作人员的服饰特征及他们的职责：以美国航空母舰为例，飞行甲板上的工作人员多达千余人，为了在飞机起降过程中便于组织，他们主要以所穿的工作服和所戴的头盔颜色作为区别标志，工作服和救生背心上还要标上各自的职衔和编号，通常按照司职分为七大类。下面是飞行甲板工作人员的服饰特征及他们的职责：

黄：飞机准备升空时，航空母舰便转向宜于飞机起飞的航向上。这时引导飞机向前移动的是身穿 [[ 黄色工作服 ]] 的飞机起飞指示人员，他们的任务是将飞机准确地放置在蒸汽弹射器上。

绿：随后你会看到，身穿标有“C”字绿色工作服的弹射器操纵员通过前起落架牵引系统和夹紧装置，将飞机的前起落架与弹射器滑块紧密相连。准备就绪后，飞行员即按照穿黄色工作服、戴黄帽的指示人员给定的信号松开刹车、加大发动机推力。随后穿黄服、戴绿帽的飞机弹射官以手势发出起飞信号。航母上采用阻拦索以保证飞机减速降落，它能使飞机在100米内停住。拦阻索的管理工作由身穿 [[ 绿衣 ]] 、 [[ 戴绿头盔 ]] 的阻拦索操作员承担。

蓝：在航母上工作最简单的就是那些穿 [[ 蓝装 ]] 的地勤人员了。身着蓝色工作服、头戴白色头盔的升降机操作员会根据指示将飞机从机库升至飞行甲板。如果遭受意外攻击，他们会立即将飞机封藏在机库里。飞机轮挡员穿蓝服、戴蓝盔，他们负责抽除和垫上轮挡。穿蓝服、戴蓝盔且工作服上印有“T”字符号的为传令兵，而穿蓝服、戴蓝盔、工作服胸背印有牵引机符号的则是牵引车司机。

现代航空母舰是高技术集成的武器，但[[飞行甲板]]上的工作人员与飞行员之间的交流却是用原始的“手势语”。这是因为当飞机在飞行甲板上起降的时候，飞行甲板上的噪音往往会达到上百分贝。在这种噪音环境下，甲板工作人员都戴着厚厚的耳机，而且无法使用对讲机进行交流，因为飞机发动机的轰鸣声覆盖了甲板上的一切。这时，形象而又直观的手势语就发挥了很大作用。随着技术的发展，航母甲板指挥体系不断改进， [[ 指挥手势 ]] 也越来越多，从最初的38种发展到总共有一百多种，其中一些手势在形式上非常复杂，有时甚至像舞蹈步伐一样难以掌握。

航空母舰是一座“海上城市”，各种生活设施如餐厅、便利店等一应俱全。事实上，衣食住行也是决定航母战斗力的关键因素，美国人就认为“一份可口的热餐可以鼓舞士气，并使士兵们以良好的态度去努力工作”。以尼米兹级航空母舰为例，其上的餐厅一天营业23小时，只关闭1小时用来打扫卫生。宽敞明亮的餐厅摆放着各种菜肴：炸鸡腿、肉排、时令蔬菜，并提供各类新鲜水果和甜点。此外，航母上每周都要改善生活，供应大龙虾、螃蟹、烤牛排等。在没有作战任务时，美国人还会选择好天气在甲板上举办露天烧烤聚会。[7]由于船员众多，所以航母上的食物消耗量十分惊人，美军的企业号航母上的船员每个月就要吃掉8000磅 [[ 培根 ]] 、60000个 [[ 土 ]] 豆、24000磅 [[ 汉堡包 ]] 、44000磅热狗、3000磅鱼、8000磅牛排，此外大兵们还要喝掉1800加仑牛奶和4000加仑橙汁。

除了饮食，丰富多彩的文化娱乐活动也是航母上的重要组成部分。为了给船员们增添乐趣以排遣长期在海上航行带来的心理不适，美军会经常在航母上举办 [[ 篮球赛 ]] 、 [[ 拔河比赛 ]] 、 [[ 演唱会 ]] 、 [[ 表演秀 ]] 等不同类型的文娱活动，以使船员们在工作之余获得精神上的享受和身体上的放松。

[[ 大连造船厂 ]] 即大连船舶重工集团有限公司（简称大船集团），隶属中国船舶重工集团公司，前身为“中东铁路公司轮船修理工场”和“中东铁路公司造船工场”，始建于1898年6月10日。曾建造改进了 [[ 中国第一艘航母辽宁号航空母舰 ]] （原苏联瓦良格号航空母舰）。我国第一艘 [[ 国产航母 ]] 于2013年11月开工，2015年3月开始坞内建造，2017年4月26日上午9时在 [[ 大连 ]] 正式下水。[9]