1937年后，任中共[[上海]]市委工委书记，中共江苏省委工运部部长、保卫部部长，中共中央城市工作部秘书长，中共中央职工运动委员会书记，中华全国总工会副主席、中共党组副书记。
[[ 中华人民共和国 ]] 成立后，任国务院外事办公室副主任，全国总工会副主席兼国际部部长、书记处书记，总工会主席、党组书记，世界工人联合会副主席，中共中央国际活动指导委员会副主任委员，中共中央对外联络部副部长、代部长。1965年后，任全国人民代表大会常务委员会副委员长兼秘书长，中共中央书记处书记，政协全国委员会副秘书长，中共中央统战部副部长。1980年后，任中国国际信托投资公司党组书记，国家进出口管理委员会和外交管理委员会顾问，中央对外经济纪律检查委员会书记。
刘宁一同志是中共第八届中央委员；第一、二、三届全国人大常委会委员；中国人民政治协商会议第一、五、六届全国委员会常务委员。