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吴之荣清初人物，初为归安县县令，因贪赃被革职查办。顺治十六年，告发庄廷鑨私刻“明史”案，康熙二年（1663年），获得朱佑明与庄廷鑨大量家产。全祖望《鲒崎亭集外编》、陆莘行《老父云游始末》、《范氏记私 史事》都说吴之荣最后因疾惨死，但这些记载未必可信。

当时他得知浙江两位督粮道中，进京押漕的不是李廷枢，而是另外一个满族出身的督粮道。为讨好这位督粮道，他送去大礼，给李廷枢送去的却是一个象征性的礼物。李廷枢绝非良善可欺之辈，听说后勃然大怒，着人搜罗吴之荣的罪状，准备上告揭发。未想吴之荣在归安县门目很多，得知此事，也派人搜罗李的恶行，准备以牙还牙。结果事情越闹越大，甚至惊动了远在京师的顺治皇帝。浙江总督、巡抚为替官场遮丑，不顾两人的分头行贿，将二人革职查办，查得李廷枢侵吞钱粮至白银六七万两之巨，吴之荣也有过之而无不及。按照高层指示，将二人同时治罪，判处绞刑，入狱等待处决。李、吴二人的确神通广大，在狱中托人找关系，花去大把银子，让绞刑一拖再拖，一直拖了六年也没有执行。二人蹲了六年的监牢，到顺治十六年（1659）皇帝大赦天下，被赦出狱，但必须追缴赃款。

吴之荣出狱后情况不佳，不仅丢了官职，被追缴的八万两银子就够他招架。当时的刑厅书办施鲸伯，在吴之荣任归安知县时任粮书，为吴所宠信。施鲸伯为感谢吴之荣的知遇之恩，就以百姓名义，声称愿意为吴之荣捐输，说只要吴赴湖州，赃款即可还清。清初，朝廷规定，遇有国家庆典、筹集军饷、皇帝巡幸、工程建设等浩繁开支，准许巨商富民捐款报效。其实是政府为了增加财政收入而采取的勒索苛派手段。湖州府推官李焕为施鲸伯大言欺骗，笃信不疑，就向督抚申请允准吴之荣赴湖州。督抚也贪银两，默然放行。

吴之荣在湖州三年，诈得赃款数十万，却依旧不知足，正寻机会大捞一把。想睡觉就有人送来枕头，此时见李廷枢携《明史》过来探访，凭着他旗下出身的背景，深知满人忌讳。

于是吴之荣谋以此为功，告上杭州将军松魁处，牵及其幕客程维藩、巡抚朱昌祚、督学胡尚衡，并归安、乌程两学官等，于是庄氏重赂众人，并删改原书有关的问题字句，重新刊行。吴之荣此计不成，即另购得初版告上京师，事闻于鳌拜，遂而案发。

明史案审结后，吴之荣得到庄家与朱家家产各一半，起用为右佥都御史，后来死于寒热。《私史记事》云：康熙四年七月，“吴之荣归自闽中，行至半山，狂风骤起，雷电交加，之荣随成疟疾，寒热夹攻，两日而死，人皆称为天雷击死之。”

【1】黄宗羲慢慢将画卷了起来，说道：“这画是挂不得了，晚村兄须得妥为收藏才是。倘若给吴之荣之类奸人见到，官府查究起来，晚村兄固然麻烦，还牵累了二瞻先生。”

【20】吴之荣又碰了一鼻子灰，眼见回家已无盘缠，势将流落异乡。其时清廷对待汉人文士极为严峻，文字中稍有犯禁，便即处死，吴之荣所告的若是寻常文人，早已得手，偏生遇着的对手是富豪之家，这才阻难重重。既无退路，心想拚着坐牢，也要将这件案子干到底，当下又写了四张禀帖，分呈四位顾命大臣；同时又在客店中写了数百张招纸，揭露其事，在北京城中到处张贴。他这一着却大是行险，倘若官府追究起来，说他危言耸听，扰乱人心，不免有杀头的重罪。