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铁穆耳的帝位竞争对手是他的哥哥[[甘麻剌]]（1263—1302年）。作为真金的长子，甘麻剌与铁穆耳一样有资格成为他们的祖父的继承者。因为甘麻剌曾多年任蒙古本土的指挥官并于1292年被封为晋王，统领[[成吉思汗]]的“四大斡耳朵及军马、达达国土”他的所享有的武力支持和他弟弟的一样坚实。但是，铁穆耳显然比他的哥哥有优势：他不仅被忽必烈指定为继承人，还得到了 [[ 阔阔真 ]] 的帮助。这一点很重要，因为阔阔真以其贤淑得到忽必烈的喜爱并且很有影响。虽然 [[ 甘麻剌 ]] 的母亲还难以确定，但从阔阔真站在铁穆耳一边的事实，似可看出甘麻剌不是她的亲生儿子。<ref>[http://www.xiexingcun.com/1/0081_ts010040.htm 铁穆耳的即位],快照网</ref>

同样有意义的是重要的大臣支持铁穆耳即位。忽必烈为他去世后指定了三个辅政大臣：玉昔帖木儿（1242—1295年）， [[ 成吉思汗 ]] 的著名伴当博尔术（死于1227年）的孙子，枢密院知院；伯颜（1236—1294年），八邻部人，曾领军灭宋并多年任北方和西北诸军的统帅；[[不忽木]]（1255—1300年），受[[儒学]]影响的康里政治家，中书省平章政事；这三个大臣都通过不同的途径与铁穆耳或他的母亲建立了密切的关系。除了这三个大臣外，中书省右丞相完泽（1246—1303年）曾以重要辅臣身份陪同铁穆耳前往蒙古本土。忽必烈是否为铁穆耳即位做过特殊的安排尚不清楚，但是这些朝廷重臣显然都在向这一方向努力。 当1294年4月14日在夏都上都举行忽邻勒台时，支持甘麻剌的不乏其人。但是他们被铁穆耳的支持者所战胜。实际上，据说[[玉昔帖木儿]]曾说服甘麻剌带头推动铁穆耳即位。同时，战功显赫的[[伯颜]]为使铁穆耳即位采取了更强硬的姿态。据说他握剑站在大殿阶梯上，宣布忽必烈的旨意并解释为什么要立铁穆耳为帝，结果是“诸王股栗，趋殿下拜”。显然伯颜和玉昔帖木儿的威望和他们背后的强大军事和官僚机器产生了很大的影响并使他们操纵了忽邻勒台。这些首要大臣在决定谁将成为新大汗上起了决定性的作用，这在蒙古历史上是没有先例的，预示着未来将产生许多推动新君即位的官僚。

关于如何评价元成宗，要从他登基为帝后的所作所为入手。于1294年登基后，元成宗停止了长期的对外战争，并且着手开始整顿国内的军政。除此之外，他还对诸王的权利进行了限制，并且减免了部分的赋税，调整国家的律令。这些对当时社会矛盾有一定缓解的行为让后人就如何评价元成宗时，给他打了高分。