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传说鼓子源于戏曲音乐，形成于清同治年间。早期艺人都是戏班中文、武场面的伴奏者，在不能演出时，往往三五相聚，靠清唱来卖艺。后来逐渐改为单独演唱，一人掌握唢呐、鼓、单钹、醒木 4件乐器，多在春节和秋收以后应农民邀请演唱。以后又出现了一些流浪艺人沿门说唱，减掉了单钹和醒木。舞台上演出的说鼓子，除独脚班外，还有2人或3人的表演形式，上手打鼓说唱，下手吹唢呐伴奏，并进行插白或答词。

演唱说鼓子往往"似唱似说，似说似唱，说唱有板，字句行腔"，分段处用唱过渡到另一段，称为"上韵割断，下韵指路(可以换韵)"。分段句式为四、六、八、十等多种。说鼓子的道白分"散白"和"韵白"，"散白"属散文体念白，又称"说表";"韵白"有一定的韵律和格式，有七字句，也有"五五七五字"句式的。

唱腔曲牌以"香莲"和"浪子"为主，唱腔一般由上下两个乐句反复变化组成，演唱时较为灵活自由。过去说鼓子一般是一人击鼓说书，一人用唢呐伴奏，之后又增添了二胡、琵琶、扬琴等民乐伴奏。

说鼓子的道白分"散白"和"韵白"。"散白"属散文体念白，又称"说表";"韵白"有一定的韵律和格式，有七字句，也有"五五七五字"句式的。

公安说鼓子为湖北省第一批省级非物质文化遗产。公安说鼓历史悠久，源远流长。从文学形式角度来看，它是和唐代的变文一脉相承的，因为"敦煌变文"是后世各种说唱文学的先驱。到了宋代，说唱艺术盛极一时，涌现了许多说唱的形式。鼓子词正是当时流行的一种曲艺形式。宋代以后，鼓子词几番变化，经元明时期"词话"，大约在明末清初时期逐渐发展衍变为公安说鼓。清代至民国时期，公安说鼓得到了进一步发展，说鼓艺人不断增加，曲目逐渐增多，内容也日益广泛丰富。公安说鼓，亦叫公安说鼓子。以说为主，说中带唱。说，即在本地方言声调上加以适度的夸张，有起有伏，带有韵味，富有节奏感，快而不乱，慢而不断，吐词清晰，层次分明。唱，一般是夹在每个小段落的结尾处。往往是在一段有韵律的说白之后，以两句唱腔来结尾，收腔后用唢呐重吹一遍下句的旋律，打一阵鼓，然后再起下一个段落。公安说鼓的音乐分为唱腔曲牌和唢呐牌子两部分。唱腔曲牌又分为主腔、花腔和哭腔三类。公安说鼓的传统曲目，内容丰富，题材广泛。一是取材于街谈巷议，闾里琐事，笑话趣闻;二是来源于传统民间传奇故事;三是来源于武侠及历史演义小说;此外，也有从地方戏曲和外地曲种中移植的。公安说鼓采用鼓和唢呐配合伴奏，乡土气息浓郁，极富表现力，具有独特的乡土风味和艺术特色;公安说鼓这一文艺形式形成于民间，发展于民间，流行于民间，因而具有民俗学价值。公安说鼓的音乐分为唱腔曲牌和吹奏牌子，具有浓郁的地方风格。经过百年来的积累衍变，已形成了很多固定的曲牌，因而具有音乐研究价值。

历史沿革

鼓书说唱经过历代艺人们的传承和不断改进，已经有了长足的变化。特别是新中国成立后，通过曲艺工作者的不懈努力，说唱乃至表演伴奏乐器作了进一步改革，韵白采用本地南面方言，说唱并重;音乐吸收松滋民歌部分曲调;伴奏除唢呐外，还增加了管弦、弹拨乐器。使得演唱、音乐、击鼓于一体，成为独具风格的传统民间艺术奇葩，深受群众欢迎，在湘鄂边界尤其是松滋境内广为流传。

松滋说鼓子曲目丰富多彩，尉为壮观。街谈巷议、民间琐闻、帝王将相、才子佳人、戏剧故事、神话演义、风花雪月、幽默笑话、人生疾苦等无所不包。

基本特点

松滋"说鼓子"最具有代表性人物非沈兴亚莫属。他的最大贡献就在于对音乐(配器)以及伴奏乐器的革新，从而给传统的曲种注入了新的活力。

说鼓子主要流行于松滋、公安、石首等县市，是一种很受欢迎的曲艺形式，表现力很强，但能唱的人已经很少。虽然入选国家非物质文化遗产项目，但是其传承仍是大问题。

2019年11月，说鼓子入选国家级非物质文化遗产代表性项目保护单位名单。

面对当今时代变迁和强势文化的冲击，公安说鼓这一传统民间文艺形式正面临逐渐消逝的危机。 1、随着外来文明的冲击和娱乐方式的多元化，群众的审美方式也随之而改变，公安说鼓这种传统民间文艺形式已很少能引起青少年的兴趣。 2、一些颇有造诣的艺人相继去世，有的年事已高，年轻人不愿意学，而现在仍能够表演公安说鼓的艺人为增加收入，大多兼打丧鼓或转行其他职业，表演公安说鼓的人正在逐年减少，民间已很少能看到原汁原味的说鼓演出。 3、随着公安说鼓的表演者和听众的日渐减少，公安说鼓的创作陷入了吸引力越来越小，新作品也越来越少的恶性循环，创作方面后继乏人。 4、公安说鼓还有大量剧本和曲牌散落民间，已经到了濒临灭绝的危险境地，如不尽快抢救保护，公安文化宝库中的这一瑰宝将会永远失传。