[[殉葬]]制度，在[[ 西漢]] 初以後，逐漸在中原政權消失。明朝時期[[明孝陵]]有四十六妃[[陪葬]]，其中有太祖死時生殉十几名侍寢宮人<ref>{{cite book|author=[[毛奇齡]]|title=《彤史拾遺記》|quote=太祖以四十六妃陪葬孝陵，其中所殉，惟宮人十數人。}}</ref>，這一制度沿襲至[[明成祖|成祖]]、[[明仁宗|仁宗]]、[[明宣宗|宣宗]]、[[明代宗|代宗]]。而“節烈從殉”的風氣，並向下廣為延伸至宗室公侯、官宦之家、以至民間。舊制，嬪妃殉葬由皇帝親臨作別。正統初，[[明英宗]]目睹皇父嬪妃殉葬，受很大刺激。[[天順]]年間下詔廢止。殺死從殉婦女的方法為將她們[[縊死]]，或勒死，或灌以水银毒死。<ref>{{cite book|url=http://book.sina.com.cn/excerpt/sz/rw/2012-05-17/2101298652.shtml|title=朱元璋妃嫔殉葬：集体上吊或用水银毒杀|series=《中国历代疑案解密》|author=葛忠雨|publisher=中国戏剧出版社}}</ref>这些生殉的妇女被称为“朝天女”，她們的家屬稱為“朝天女戶”，並給予一定待遇。關於朝天女記載主要依賴朝鮮的第一手資料《[[李朝實錄]]金黑口述》。寶慶公主生母張玄妙，以其女幼，得免殉葬。仁宗之后，殉葬局限于無子嬪妃。英宗禁殉葬于遺詔，永著為典。