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→鐵道省「燕」
值得注意的是，當時招募的名字是使用漢字書寫，而當時的時間表會有時使用漢字，有時使用平假名。而車尾的列車名牌中會以平假名書寫，因此使用平假名「{{lang|ja|つばめ}}」來表達該列車是沒有錯的。
在1937年（昭和12年）7月，開設了「燕」的姊妹列車「[[鷗號列車|鷗]]」，該列車行走於東京站至神戶站之間。後來由於[[太平洋戰爭]]激烈化，在1943年（昭和18年）2月，「燕」的運輸區間縮短為東京站至大阪站之間，同時「鷗」被廢除。同年10月，戰爭更轉趨激烈，使「燕」也被廢除。在1936年（昭和11年），當時計劃把「燕」延長行駛至[[下關站]]，這個計劃在後述提及把山陽本線的路軌變為重路軌後才執行。在當時計劃中，「燕」會使用{{Translink|ja|国鉄C53形蒸気機関車|日本國鐵C53形蒸氣機車|C53形蒸氣機車}}牽引客車，從神戶繼續出發，停靠[[姬路站]]、[[岡山站 (日本)|岡山站]]和[[廣島站]]，東京站至下關站之間的行車時間為15小時<ref>[https://hdl.handle.net/20.500.14094/0100117149 「東京 - 下関十五時間で走る」“オリンピックに備えて『燕』を延長]{{ja}} ，[[大阪毎日新聞]] 1936，1936.8.26(昭和11)神戶大學電子圖書館系統</ref>。
在「燕」運行之際，為了提高列車於高速行走時的穩定性，使用重路軌是不可欠缺的。在[[昭和|昭和初期]]，部分幹線的路軌規格是50 kg/m，而其餘許多幹線的路軌規格為37 kg/m。在1928年（昭和3年），[[八幡製鐵所]]可製造50 kg/m的路軌，因此[[東海道本線]]全線的路軌被更換為50 kg/m的路軌，使「燕」可高速行駛<ref>{{cite book | author = {{Translink|ja|老川慶喜}} | title = 鉄道 | series = 日本史小百科 - 近代 | publisher = {{Translink|ja|東京堂出版}} | date = 1996年9月17日 | edition = 初版 | isbn = 978-4490202908 | ref = 老川 (1996)|language=ja}} p.243</ref>。另外，為了讓餐車與一等車廂在行走時更穩定，這些車輛使用了3軸轉向車架<ref>老川慶喜《鉄道》 p.244</ref>。