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2010年4月20日，[[英國石油公司]]在[[墨西哥湾]]的石油钻井平台发生爆炸，有11名工作人員因之而死亡，17人受傷，并造成墨西哥湾海域大面积的油污，严重影响沿岸美国各州的生态环境，是美国有史以最严重的环境灾难，奥巴马因此面临就任总统以来严峻的执政挑战<ref name="ly">{{cite news|url=http://world.people.com.cn/GB/14549/11884012.html|title=《墨西哥湾漏油事件成为奥巴马的政治挑战》|work=|language=zh|publisher=[[中华人民共和国|中国]]人民网|date=2010-06-15|accessdate=2010-07-07}}</ref>。 奥巴马认为漏油事件的严重性及后果堪比2001年的[[九一一袭击事件]]，他多次前往漏油现场视察，并与墨西哥湾沿岸各州及英国石油公司磋商解决办法。他 在处理事件时 的举措 遭致许多民众的质疑和反对，认为他对事态反应迟钝、处置不当、缺乏效率，因此引发国内许多地区的抗议示威。有人认为他是“英国傀儡”，也有人将他的形象丑化成[[阿道夫·希特勒]]， 民众对他工作的满意度也随之下降，创下就任总统以来支持率的新低；在野的一些 共和党人也认为他对事件的反应太慢 。所有 ，X 这些均对他的执政能力构成挑战<ref name="ly"/> 。