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2016賽季6月的一場比賽中，小戴爾.恩哈特.與[[Michigan]]在比賽中發生事故，小戴爾.恩哈特.被診斷為腦震盪，開始出現類似腦震蕩的症狀。這些症狀包括頭部壓力增加，失去平衡和噁心，為此報廢了2016年的下半個賽季。在這幾個月的康復的時間裡，小戴爾.恩哈特不希望因為身體原因被迫退役。而他的父親Dale Earnhardt死於2001年 Daytona 500最後一圈的比賽中，這對於小戴爾.恩哈特來說心理上影響很大，在身體及心理的壓力下讓他萌生了退役的想法<ref>[https://uk.sports.yahoo.com/news/why-did-dale-earnhardt-jr-192213240.html?guccounter=1&guce_referrer=aHR0cHM6Ly93d3cuZ29vZ2xlLmNvbS50dy8&guce_referrer_sig=AQAAAI5lrFOMCWEOIfxvkg4IDYgm2rRMNR4XHJSIid Dale Earnhardt Jr. retire from NASCAR?] Sporting News,19 Feb 2018</ref>，於是他告訴球隊老闆[[瑞克•亨德里克]]他會在2017賽季結束後退出比賽。直到2017年退役，小戴爾以26勝的成績，這使他在NASCAR歷史上排名前40。